25

涙が溢れて止まらなかった。

啓人の真実を知っても、戻りたいという気持ちは湧き出てこない。
啓人が好き、ではなく、好きだった、という過去形の想い。


もし、あのとき零と出逢ってなければ、今、どんな気持ちになったのだろう。
何かを恨まなくてはならなかったかもしれない。

でも。
あたし達は、出逢ってしまった。
あたしは、零を好きになってしまった。

たとえこの気持ちが報われなくても。
開かれてしまった箱の蓋に鍵をしなくてはならないとしても。
――それでも、零が好き。

それが今のあたしへの救いでもあって、啓人と啓人の両親への負い目でもある。


どうして啓人は、あんなに冷淡にあたしを切り捨てたのか。
それは、あたしが啓人のことを恨んで嫌いになって、振り返ることなく次にすぐ進めるため。

あたしが背景を知ったら、気持ちを切り替えられないだろうから。


何で、もっとちゃんと信じてあげられなかったんだろう……。
二年も付き合っていて、あたしのことを大事にしてくれて、優しい人だと、知っていたのに。

啓人にとって、別れを切り出すことが、本当はどれだけ辛かったのか。
そこに至るまでの葛藤も、どれだけあったのか。
想像がつくだけ、自分の馬鹿さ加減に頭にくる。

分かってあげることも、気付いてあげることも、出来なかった。


あのとき、啓人を信じていれば――。


けれど。
今更もう、どうにも出来ないよ……。


ぽたりぽたりと、白い床に丸く涙の輪が落ちていき、視界は全て滲んだ。


「花音さん……泣かないで……」


啓人のお母さんは、涙を浮かべながら心配そうにあたしを覗き込み、さっき渡したハンカチをあたしに差し出してきた。

受け取ることも、答えることも出来ずにいると、「お願いよ」と、優しい声が言った。

涙に濡れた瞳は悲痛の色味を含んで、けれど透明で、あたしをまっすぐに見つめてきた。

あたしは、差し出されているハンカチを受け取り、涙を拭った。


「元気になって下さい……絶対に……」

「……ありがとう」


あたしは……何もしてあげられない。
何一つ、出来なかった。


自分の無力さが、胸をぎゅうぎゅうに締め付けた。





そのあとすぐに啓人は病室に戻って来た。

涙を流しているあたしとお母さんを見て、きっと話していた内容を察したと思う。

小さく温かなペットボトルのお茶をこちらに手渡しながら「下まで送ってく」と、あたしを帰るように促した。


病室を出て、無言であたし達は歩き出した。
　　　　
病院内は昼食の時間のようで、すでに食べ終わった患者達が、会話をしながら自分の食事のトレーを配膳車に運んでいる姿が見える。
すれ違ったパジャマ姿の女性二人は、大きな笑い声を廊下に響かせた。
弾んだ会話。それはとても楽しそうで、私服を着ていたら、何か病気を患っているなんて、きっと気付かない。
そう思うとまた胸が痛んで、奥歯を噛み締めた。

エレベーターを使って一階まで降り、中庭の見える廊下を通った。
来たときと同じ道なりだけれど、さっきは余裕がなかったせいで、中庭の存在なんて気付かなかった。

緑に癒やされ、池の鯉に楽しめるような――そんな、あたしの中の病院の中庭というイメージとは、違った。
背の高いビルに囲まれ、そのもっとずっと高みに青い空が広がる。
都会的でスタイリッシュだけれど冷たい感じがして、あたしは窓の遠くの空を眺めやった。

一歩前を歩く啓人の足が、ふと止まった。
気が付いたあたしの足も、そこで止めた。


「ちょっと、話出来るか？」


全面の窓からの光で、柔らかく言った啓人の顔が、眩しかった。


「……うん」


廊下から中庭に向けて放たれたドアから外に出て、一番近くの空いている椅子に二人で腰かけた。
風もない今日は、日差しがとても暖かい。

少しの沈黙のあと、啓人が口を開いた。


「お前のことだから、どうせ、お袋に自分のせいだとか言ったんだろ」

「え……」

「おまえって、そういうヤツだよな。分かってる……」

「……そんなんじゃ、ない……」


かぶりを振ったけれど、啓人はあたしを見ながら言った。


「分かってる」

「………」

「俺は、お前のそういうところが好きだった。
自分より他人のために何かするところ。
自分のことには消極的なくせに、人のことに関しては頑張れるところ」


ふっと、優しい笑顔をみせる。


啓人は……こんな風に、いつもあたしのことを理解してくれてたんだよね……。


「啓人」

「……うん」

「どうして……お母さんの病気のこと、言ってくれなかったの？」


啓人は、あたしの質問に少し悩んだように視線を落とした。
視線の先に、緩やかな風でカサカサと枯れ葉が音を立て踊る。


「付き合い出したとき、まだお前って若かったし、こういうの重たいかなって。
で……最初に話さなかったせいか、何だか言い出しにくくなってた。
それに、今まではそこまで悪くもなかったし……」

「言ってくれれば良かったのに……」

「………」

「言って欲しかった」


一拍置いて、そうだな、と、啓人は答えた。


「こんな風にどうにもならなくなるような状態になる前に、ちゃんとお前に話せば良かったんだよな。
そうしたら、今とは何か違ってたのかもしれない」


そう言って、啓人は今度は空を仰いだ。
あたしもつられて、同じように空を仰いだ。

雲もほとんど見当たらない、澄んだ冬の青空。
薄い水色が眩しくて、目を細めた。


……そうだね。
何か、違ってたのかもしれない。あたし達……。


「噂は……本当なの？
優香さんが、啓人に結婚脅したって……。
だから、啓人は、彼女と結婚するの……？」


啓人はあたしの言葉に一瞬目を丸くした。

そうかと思うと、すぐにクックと笑った。


「すっげーな、噂って。
どっから仕入れてくるんだ？　ソレ」

「わかんないよ……あたしだって……」

「半分、本当なのかもな」

「半分？」


あたしは眉を顰めて啓人を見た。


「以前から、専務に結婚話は持ち出されてた。花音が気にすると思って言わなかったけど。
興信所使って調べてたんだ。お前のことも、お袋の病気のこともみんな知ってた。
お袋が急に悪くなったって言ったろ？　そのことがあって、急に専務にキツク言われた。
私の顔に泥を塗るような真似はしないでくれって。支社への左遷もクビにすることも出来るって」


……そんなことを……。
酷い……。
弱みにつけ込んで、断れないのをいいことに。
人の気持ちは、力で無理矢理変えることは出来ないのに。


「今は――心臓移植もようやく保険適応になって、患者の負担もぐっと減ったけど、それでも入院しながらドナーを待つには、それなりに金もかかるんだ。運良く手術出来ても、そのときもそのあともな。
それに、今のままじゃあ……日本じゃあ、ドナーなんて、いつまで経っても現れない。
けど、海外でするとなると、保険も利かないし、高額なデポジットに渡航費用、滞在費……それこそ莫大な金がかかる。
親父はもう定年退職してるし、兄貴は結婚して家族もいて地方勤務だから近くにはいないし、こんな状態で、今俺が会社を辞めるわけには、いかなかった」

「うん……」

「けどさ、こっちだって、結局は利用してるんだ。
優香の家は金があるからな。結婚すれば援助もしてもらえる。
俺は、最低なんだよ」


前をまっすぐ見つめる啓人の瞳は、辛そうに歪んだ。
あたしは、首を振った。


「あたしが啓人の立場なら、同じようにするよ……」


啓人は、少しの間押し黙っていた。
そして、あたしの顔をみつめてくる。


「本当は……お前と、ずっと一緒にいたいと、思ってた……」

「………」

「こんな風に……大事なモノを守るために大事なモノを諦めないといけないなんて……。
ごめんな、花音……俺が、幸せにしてやりたかった……」


頬を温かいものが伝った。
溢れ出した涙を、あたしは両手で慌てて拭った。


「あー、ごめん。あたし、泣いてばっかりだね」

「花音」

「分かってる。啓人が何であたしに、彼女と結婚する理由を言わなかったかも。
それが啓人の優しさだって、ちゃんと。
なのに、ごめんね。あたし、啓人を信じることも出来なかった……」

「花音が悪いところなんて、一つもないだろ」


そう言った啓人にあたしは引き寄せられ、抱きしめられた。

温かい胸。
力強い腕。

いつも一緒にいたのが当たり前で。
この空間が、あたしの落ち着ける場所だったのに……。


身体のずっとずっと奥の、手の届かないような場所から、どうにもならないもどかしさとやるせなさが込み上げた。


あたしの、好きだった、ひと。
大好きだった。


あたし達は、もう、別々の道を歩き出している。


「花音。お前、この間のあの男、好きになったのか……？」

「……うん」

「高校生って、知ってても、か？」

「啓人、知ってたの？」

「父親が有名なら調べればすぐ分かるだろ。
俺は……勝手だけど、お前には幸せになってもらいたい」


啓人の腕の力が緩み、二人の身体が離れた。

啓人のまっすぐな瞳に、あたしが映る。
その真剣な眼差しを受けて、一瞬雪乃の顔が脳裏を掠める。


それでも。


「それでも、好きなの」


これ以上どうにも出来ないし、好きになったらいけないのに。

けれど今は、そう啓人に言いたかった。
気付いてしまった自分の気持ちを。

あたしがハッキリと言えば、啓人も前に進みやすい。


「お母さんを大事にしてね。
優香さんのことも……」

「ああ……」

「今まで、本当にありがとう。大好きだった。啓人のこと。
それと……ごめんね……」


あたしは、椅子から立ち上がった。

啓人は、今日初めて見せる穏やかな微笑であたしを見上げた。

あたしも、指の腹で涙を拭い直し、微笑んだ。


「じゃあ」

「気を付けて」


涙で歪んだ道を、ゆっくりと歩き始めた。
振り返らずに。


キチンと話せて良かった。
あのまま啓人を恨まずに済んで。
本当のことを知ることが出来て。

あたしは、前に進めるよ。ちゃんと。


正面玄関に停まっているタクシーに乗り込み、次第に遠のき小さくなってゆく病院を見つめた。
来たときは、門から病棟までの距離がとてつもなく長く感じたけれど、今は、あっと言う間だった。


――『大事なモノを守るために、大事なモノを諦めないといけないなんて』

啓人の、その言葉が、頭の中に響いている。


あたしは――。

零が好きだと気付いてしまったのに。
雪乃のために、好きだというこの気持ちを、ちゃんと捨てることが出来るの？


胸を圧迫してくる気持ちに、押し潰されそうになる。

色んなひとの想いが入り混じり、苦しくて苦しくて、仕方なかった。