05

　――嘘ぉ……。
　どうしようとか、何か考える間もなく、愛車に乗った隼はどんどん近付いて。
　あたしを見つけた隼は、驚いたように目を大きくさせている。
「……口、開いてる」
「えっ！？　あっ……」
　蜂谷蒼生に言われて、あたしは慌てて掌で口元を押さえる。もうそのときには、隼はあたしの目の前にいた。キイッと、ブレーキの音を立てて彼の愛車が停まる。
「は、隼！　あの、このひとは……」
　どうしよう！　男と家の前になんかいたら、絶対に誤解される！
　どうにか説明しようとしたら、その前に隼が口を開いた。
「蜂谷？」
「え？」
　隼から出た名前に驚いた。
　どうして知ってるの？
　無愛想な顔の蜂谷と、不思議そうな顔の隼を交互に見ると、隼が言った。
「おっどろいたなぁ。蜂谷って美麗と知り合い？　……って、そっか、学校、同じだっけ？」
「え、待って。隼こそ、何でこのひとのこと知ってるの？」
　あたしは口を挟んだ。
　隼はきょとんとしてから、あー、と察したような声を上げる。
「塾が一緒なんだよ。駅前の。クラスが同じなんだ」
　な？　と、隼は蜂谷蒼生に振ると、「ああ」と彼は素気なく答えた。
　そんなの知らない。全然知らない。
「隼、駅前の塾なんて行ってたの？」
「あー、通い始めたのは結構最近なんだ……っと、」
　と、隼は何かに気付いたような顔をしてから、苦笑いに変えて言った。
「……って、オレ、もしかして、邪魔者だよな？」
「ええっ！？　ち、違……！」
　やっぱり勘違いされたことに、あたしは慌てて否定しようと声を上げた。なのに――。
「うん、邪魔」
　にっこりと笑顔で答えた。蜂谷蒼生が。
「なっ！　何言ってんの！」
「今、ミレイのこと口説いてる最中なんだけど、カタイんだよな、これが」
「ちょっ……！　やめ……っ！」
「マジなんだけど、信じてくれねーし。なぁ、坂下、協力してくんねぇ？」
　哀しい顔をして、一転。蜂谷は隼に媚びた笑顔をする。
　何を言い出すの、このひと！　信じられないっ！
　あたしはもう言葉が出てこなくって。ぶんぶんと顔を横に振るのが精一杯。
　隼はそれを見て、くっくと笑う。
「んじゃ、花火行く？」
　蜂谷も一緒に、と、隼が楽しそうに言った。
　――花火――今朝したばかりの二人の約束。
「花火？」
　蜂谷が眉を顰めて訊き返す。
　うん、と、隼が答える。
「花火大会。今朝、行こっかーって話になってて。花火見るなら、人が多い方が楽しいし。な、美麗、いいよな？」
「……え、あ……う、ん……」
　屈託のない顔で訊かれて、あたしはそうとしか答えられなかった。
　――ショックだった。
　二人きりで行くものだと、そのつもりで誘ってくれたのだと、そう思ってたから。
　こんなに軽いノリで、他の誰かも誘うことが出来るなんて……。
「んじゃあ、そのことは近くなったら決めよーぜ」
　またな、と、隼はあたし達に片手を上げ、坂下家の門を開けた。
　キイッと金属の鳴る音がして、カチッと愛車のスタンドが立てられる音がして、そのあとにドアの開く音が聞こえた。すぐにバタンと閉まった音が響き、急に静かになった。
　あたしは、何か言うことも、動くことも出来なかった。
　デートだってひとりで浮かれていたことが、馬鹿みたいに思えて。
　あんまりにも哀しくなってきて、目の縁から涙が滲み出てくる。
　だけど、この男の前で泣くのも嫌で、あたしは俯いて歯を食いしばった。
「ふぅん」
　馬鹿にするような声が聞こえてきて、あたしはそこで顔を上げた。
「何っ？」
「オマエ、あーゆーのが好みなんだ？」
「だからなんなの！？　……って、何であんなこと言ったのよ！　……もうっ、もう、最低っ！」
「怒鳴るなよ。近所に丸聞こえだぞ？」
　ニヤッと、意地悪く蜂谷は笑った。
　ちくしょう、この男……。
　あたしはクッっと唇を噛み、手の中の手紙を握り潰し、歩き出した。
「……じゃあね」
　もうとっとと帰ろうと、自分の家の門を掴む。
　――と、反対の手首を取られた。ぐいっと引っ張られて、強引に後ろを向かせられる。
　その途端、覆われた影。
　何が起こったのか、すぐになんて判断出来なかった。
　ほんの一瞬だけ触れた唇と唇。
　けれど確実に触れた唇と唇。
　痴漢にあったときに急に声が出ないっていう話は本当だった。あたしは声を上げられない。ただ目の前の綺麗な顔が、ゆっくりと離れていくのが目に映るだけで。
「言うなよ」
　息がかかるほどまだ近くにある顔が言った。焦げ茶色の瞳が射るようにあたしの目の奥を見ながら。
　動けないままのあたしを置いて、彼は踵を返した。
　そのまま遠退く後姿を見つめ、あたしはずるずると地面にへたり込んだ。