03

　誰かに、抱きかかえられていた。支える力や感触から、見なくてもそれが男の人だというのは分かった。
　薄く開けた目の先に、白いシャツと浮き出た喉仏に顎先が見えた。やっぱり男子だ。
　わぁわぁと耳鳴りのような声もしている。
　頭がぐるぐるぐるぐる……ずきずきずきずき……痛くて。あたしは頭に手を当てて、また目をぎゅっと閉じる。
「今、保健室に連れてくから！」
　雑音ばかりな中、彼女の声だけが、はっきりと聞こえた。
　渡り廊下の向こうにある校舎の一階に、保健室がある。ここで倒れているより、すぐ近くの保健室で横になったほうがいいということだろう。
　軽い脳しんとうだと思う。あたしは、目を瞑ったまま、あたしを抱える誰だか分からない相手に身を任せた。自分の意識はある。大ごとじゃない。大丈夫。これは元サッカー部マネージャーの経験から。
　少しの間誰かの腕の中で揺られると、大人の女の人の声も聞こえて。あたしは、柔らかいところに寝かされた。多分、保健室のベッド。
　目を開けると、白衣を羽織った校医の赤木先生が、あたしの顔を覗き込んでいた。
「沢木さん、大丈夫？」
　保健室に来たのは初めてなのに、どうしてあたしの名前を知ってるの？　――って、そうか、沢木さんがことの顛末を説明したのか。
「大丈夫で、す、た、た……っ」
　今答えている最中にも関わらず、赤木先生はあたしの頭をぐりぐり触診する。
「うーん、こぶが出来てるわねぇ。どこか違和感あったりする？」
「当たったときは頭がくらくらしたけど、大丈夫だと……」
「うん、まぁ、大丈夫そうよね。あとは膝ね」
　赤木先生はそう言ってあたしの頭の下に水枕を敷くと、ベッドの周りのカーテンをぐるりと閉めた。そのとき向こう側に、沢木さんと数人の男子生徒が見えた。きっと、サッカーボールを蹴ったひとたち。相手が誰だか確認する間もなく、カーテンでベッド周りの視界は遮断された。
　ひとりになったと思ったらすぐに、また赤木先生がカーテンの間から現れた。手には、消毒液や薬らしきものがいくつか入ったプラスチックのカゴ。
「あらら、痛そ」
　顔を顰めながら、容赦なくあたしの膝に、消毒液をしみ込ませた脱脂綿を押しつける。
「……痛っ、っつ！」
「大丈夫よぅ、このくらい。あとは？　どこか怪我して痛いとこある？」
「右腕が……」
「あー、ここね。擦れてる」
　あたしの腕を取って確認すると、またもや遠慮なく傷を消毒してくれる。艶々のピンクの爪がつく手入れのされた細い指先が、丁寧に動く。マスカラのたっぷり塗られた長い睫毛。グロスの光る唇。大胆に開いた胸元から覗く豊満な胸。どれもこれも大人の色気たっぷり。
　健全な青少年たちを扱う校医が、こんなにセクシーさを振りまいていいのかな、なんて思う。だって、こんなの、男子は堪らないんじゃないかな。
「少し休ませてくから、みんなは戻ってなさい」
　赤木先生は、あたしの傷口に塗り薬を擦り込みながら、カーテンの向こう側に言った。
　数人の話声がごそごそと、カーテン越しに聞こえる。
　少し経つと、その話声はなくなって静かになった。
「これでよしっ、と」
　赤木先生はピンと背を伸ばして立ち上がると、あたしの上にタオルケットをかけた。傷の処置はもう終わりらしい。
「ありがとうございます」
「いいえ。まぁ、ゆっくりここで休んでいきなさいな。担任の先生には言っておくわ」
「……はい」
「何かあったら呼んでね」
　赤木先生はにっこり微笑むと、カーテンの向こうに消えた。
　薄い布一枚隔てて一人になって、あたしは天井に向かって溜め息を吐き出した。
　――ついてるんだか、ついていないんだか。朝から波乱万丈な一日。
　横になっていると、眠くなってきた。ここは教室と違って、空調がついていて涼しく心地良い。
　考えてみたら、今日は隼に会うために、いつもよりも早起きしたんだった。眠いわけだ。
　あたしは、遠慮なくこの場で午後の授業はさぼらせて頂くことにして、お腹の辺りにあるタオルケットを引っ張り上げて、目を瞑った。

　次に目を開けたとき、見慣れない天井とクリーム色のカーテンの光景に、ここどこだっけ、と思った。
　あー、そうだ。あたし、ボールが当たって、保健室で寝てたんだ。今、一体何時なんだろ？　もしかして、五時間目の授業、終わっちゃったかな……？
「はあああぁあ」
　思わず、盛大な溜め息。
　おもいきりサボっちゃったなぁ。そう言えば、お昼食べ損ねた。
　そう気付くと変なもので、急激に空腹感が襲う。ぐううううと、これまた豪勢な音がお腹から鳴る。
　――と。ぶぶっと、いきなり噴き出す声がした。続いて堪えるようにクックと笑う声。
「だ、誰っ！？」
　あたしはがばっと起き上がり、カーテンを開けた。その途端、ずきんと、頭が痛む。
「いっ！　……たぁ」
　両手で頭を抱え込んだ。
　その姿が面白かったのか、笑い声が大きくなる。
「ちょ、ちょっとっ！　笑わないでよっ！」
　顔を上げて、その声の相手を睨む。
　隣のベッドであおむけに寝転がって、足までばたつかせて笑っている男。
　――ムカツク！　一体、誰！？
「ヘンなヤツ」
　そう言いながら、息を切らせて笑いを堪え、こちらを向いた。
　意地悪そうで。けれど綺麗な顔の男。
　どきっとした。
　――蜂谷　蒼生（はちや　そうき）だ。隣のクラスの。
　喋ったことはないけど、ウチの学校ではある意味有名人だから知ってる。
　去年まで、J1チームで名門マルクスのジュニアユースにいたっていう男。１０番を背負ってたのに、ユースへ上がらずにウチの学校のサッカー部に入ったって。一年でレギュラーなのはもちろんのこと、トレセンにも選ばれてるとか。
　その上、芸能人みたいに顔が綺麗で、女の子にはモテる。
　――けど、軽くて。来る者拒まず去る者追わず、ってヤツ。
　あたしが、苦手なタイプだ。
「こ、ここで何してんの！？」
　思わず少し身を引いて警戒しながら言うと、彼は飄々とした顔で小首を傾げる。
「何って……寝てた」
「寝てた！？　あ、赤木先生は！？」
「何か、用事があるとかで、どっか行った」
「ええっ！？」
　嘘でしょ、信じらんない！　女生徒の隣に男子生徒を寝かせて、男女二人っきりにしてどこか行っちゃうかな！　普通はしないでしょ！　しかも、こんな危険そうな男と！
　そのとき、室内のスピーカーからチャイムが響き出した。
「……これって、五時間目、終わり、の？」
　赤木先生のことは取りあえず置いておいて、隣のベッドの彼に遠慮がちに訊いた。
　彼は素気なくあたしを一瞥する。
「六時間目の終わり」
「ええっ！？　もうそんな時間！？」
　あたしが声を上げたところで、彼はするっとベッドから抜け出るように降りた。
「騒がしい女だなー」
　呆れたように言いながら、あたしの方のベッドに腰掛けてきた。
　な！　何なの！？
　どきっとして、咄嗟に身体を後退させる。
　なのに、構わず彼は身を乗り出してあたしの顔を覗き込んできた。心臓が、素早く脈打ち始める。
　知らない男に、こんなシチュエーションでこんなに接近されて、どうしたらいいのか分からなくて。何故か動けない。
　目の前の顔は、やっぱり物凄く綺麗だった。
　高すぎないけれどすっと通った鼻梁。整った男っぽい眉。緩やかなラインを描く長めの前髪。シャープだけど大きなアーモンド形の瞳は少し茶色くて。吸い込まれそうで、逸らせなくて。
　すると、いきなり、あたしに向かって手が伸びてきた。
　前から伸びてきた掌は、抱きかかえるように後頭部に触れた。
「ひゃあっ！　ちょ、ちょ、ちょっ……！」
　あんまりにも顔も身体も近くなって、驚いて身構える。
　けれど、逃げられない！
「痛い！　痛いってば！」
　思い切りぐりぐりと触られているところは、ボールをぶつけたところ。
「平気そうだな」
　彼は頭から手を離すと、すました偉そうな顔つきで言う。
　あたしの心臓は、ありえないくらいバクバクしてるのに！
「な、な、何！　何なの！？」
「一応、確認。オレがボールぶつけたし」
「えっ！？　アンタが！？」
　声を上げた途端、ガラッと保健室のドアが開いた。
「あー、良かった。沢木さん、起きてたんだ？」
　彼女だった。沢木末央。
　ホッとしたような笑顔を浮かべて、あたしに近づいてくる。
「具合どう？　気持ち悪いとか、ない？」
「……あっ、うん。大丈夫みたい」
「良かった。ごめんね。私に話しかけてきたからこんなことになっちゃって」
　本当にすまなそうな顔をする。
「え。どうして謝るの？　沢木さんが悪いわけじゃないし」
「でも、私に話しかけなかったら、そんなことにはならなかったでしょ？　せっかく、声かけてくれたのに」
「だってそれはあたしが……」
　言いかけた言葉を止めるように彼女は首を横に振る。
「でも、大丈夫そうで良かった。HR抜きでこのまま帰れるように、鞄持ってきたの。先生も了承済み」
　はい、と、人懐っこい笑顔で、あたしの鞄をベッドの上のあたしの横に置いた。
　なんだ、なんだ。すっごく感じのいい子じゃん。全然、イメージと違うじゃん。
「ありがとう」
　嬉しくなって、あたしも笑みを浮かべて彼女に言った。
　なのに、まるで馬鹿にするように、クックと堪えた笑い声がする。ほんの少しの間忘れていた存在。蜂谷蒼生。
　あたしはベッドの端に座っている彼を下から睨む。
「何で笑うの？」
「えー、だってさ、何か、くっせー友達ごっこってカンジ」
「……ごっこって！　そういう言い方ないじゃん！」
　怒ってヤツに言うと、「アオ！」と、咎めるように彼女が言った。
　――アオ？
　あたしは思わず彼女を見る。
「どうしてアオはそうなの！」
　まるでお姉さんのような口調で彼女は蜂谷蒼生に言う。『アオ』とは、彼の呼び名らしいけど……。
「大体、ちゃんと、沢木さんに謝ったの？」
「あー？　忘れてた」
「忘れてたって……！　もうっ！　ちゃんと謝って！」
　蜂谷蒼生は、チッ、と、舌打ちすると、面倒臭そうに立ち上がり、あたしを見降ろした。
「悪かったな」
「……え？」
「ボール」
　人差し指で頭をコンコンと差しながら、ちっとも悪くなさそうな顔であたしに言う。
　ボール……そうだ。コイツ、あたしにぶつけたって言ってたんだった。て、言うか。謝るの遅いでしょっ！　しかも態度めちゃめちゃデカイし！
　そう思ったところで、ごめんね、と言ったのは、彼女だった。
「ほんっとにごめんね！　このひとサッカーやってるし、すっごく痛かったでしょ？」
　彼女の方が、蜂谷蒼生よりもずっと申し訳なさそうな顔をする。
　けど、何で彼女が謝るの？　あ。もしかして……。
　二人を交互に見た。付き合っているなら、彼女が謝るのも納得出来る。彼女の彼への呼び方も。考えてみたら、美男美女でお似合いの二人。……コイツの性格は置いておいて。
「今、オマエ、勘違いしただろ」
　蜂谷蒼生は、あたしに向かって盛大な溜め息を吐いた。
「……え？」
「オレたち、付き合ってねーからな」
　何で考えてること分かっちゃうの！？
　思わず眉を顰めてヤツを見ると、
「勝手に勘違いされると、メーワクなんだよ」
　ふん、と鼻を鳴らされる。
　……初対面なのに、何か、本当にいかすかないヤツ……。
「幼馴染なの」
　そこでそう言ったのは、沢木さんだった。
　あたしは、驚いて、また彼女の方に首を向ける。
「幼馴染！？」
「そう。マンションの隣同士なの」
「ええっ！？　そ、そうだったんだ！」
　うわぁ。びっくり！　この二人が幼馴染なんて、思いもよらなかった。あたしと隼みたいに、どっちかが好きとかないのかぁ？　……て。余計なお世話か。
「あ、じゃあ、お弁当、一緒に食べる相手、蜂谷くんだったんだ？」
　勝手に納得しながら訊くと、彼女は首を振った。
　そしてあたしに苦笑いして見せると、作ったように明るい調子で「アオ」と、蜂谷蒼生の方を向いた。
「沢木さんのこと、家まで送っていって。今日、部活ないでしょ？」
「はあっ！？　何でオレが」
「ボールぶつけたの、アオでしょ。当然のことじゃない。沢木さんをひとりで帰らせるわけにはいかないでしょ」
　蜂谷蒼生に言う彼女に驚いた。
「ちょ、ちょっと待って！」
　だって、そんなの困るんだけど！　このひとに家まで送られるなんて！
　そんなとき、保健室のドアがいきなりガラリと開いた。
　三人共、そちらに注目する。赤木先生だった。
「あら。沢木さん、起きた？　具合、どう？」
「え……？　あ、えーと……大丈夫です」
「頭、まだ痛い？」
「ちょっとまだ痛いですけど……でも、大丈夫です」
「もう六時間目も終わったし、帰るならタクシー呼ぶわね」
「あ、ハイ……」
　すみません、と言ったところで、あたしと赤木先生との会話に割り込んだのは、沢木末央だった。
「赤木先生、沢木さんをひとりで帰らせるのは心配なので、蜂谷くんが送ります」
　……え。と？
「あら、そう？　確かにその方がいいわね」
「だから、何でオレが」
「蜂谷、ちゃーんと責任持って送りなさい」
　赤木先生はにっこりと微笑んで。
　いや、いや、だから……！　勝手に話を進めないで！
「ところで蜂谷、私がいない間、変なことしなかったでしょうね？」
「してませんっ！」
　即座に否定するあたし。ようやく会話に参加。
　……て、赤木先生、その質問って、先生の言うこと？
「するわけねーだろ、こんな色気のねぇ女に」
　ふん、と、蜂谷蒼生は鼻を鳴らす。
　な、なんか、失礼っ！
　……て。もしかしなくても、送ってもらうことになってる！？
「ならいいけど」ふぅん、と、赤木先生は、首を竦める。「この間みたいに、保健室のベッドでヘンなことされたら堪らないからね」
　赤木先生の言葉に、あたしの身体は固まった。
　ちょっと……！　ヘンなそんなヤツとどうして二人っきりにするのよ！　その上一緒に帰らせようとするわけ！？　絶対イヤなんだけど！
「……スゲー顔」
　そう。多分、あたし、表情におもいきり出ちゃった。いや、出したと言ったほうが正しい。
　その変な顔のあたしの手を、言った張本人が、ぐいっと掴んだ。
「帰るぞ」
「ええっ！　ちょっと待っ……！」
　強引にベッドから立たせられて、あたしは呆気に取られたまま蜂谷蒼生に手を引かれた。