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交差点の赤信号で、足を止めた。
車の黄色いライトが、低い唸りと共に目の端をすり抜けていく。
商店街の殆どの店はもう閉まっているのに、街は沢山の光で溢れ、明るい。

どうやって帰ってきたんだろうと思える程、帰り道のことは、殆ど覚えていない。
それなのに、頭の中は妙に冴えていた。

足が疲れているのは、よく歩いたせいだろう。
少し尖ったヒールの靴に擦れる爪先が、じんじんする。
ふくらはぎも、ピンと張っている。


潤……今頃どうしてるかな……。
怒られてるのかな……。


通り過ぎる車を横目で流しながら、そんなことを考える。

新しく現れた光は、目の前に伸びる白いラインで止まった。
エンジンの音が静かに響く。

信号が、青に変わる。
あたしは、さっと右足を前に出す。

この横断歩道を渡って、数メートル歩いた先の角を曲がれば、店はすぐだ。

ほら、もう、看板が見えてくる。


父と母が残してくれた。
あたしの、未来への懸け橋。

潤が残してくれた。
希望と強い心。


渡された時からずっと握りっ放しの掌を開く。
熱のこもった鍵は、まるで潤との体温を共有しているようにも思えた。

シャッターに鍵を差し、下から押し上げると、夜空に冷たい金属音が高く響いた。

店のドアを開ける。

街の灯りで、店内がぼんやりと輪郭を映し出す。


「……え」


暗い中に、薄っすらと浮き上がった白いモノが目に飛び込んだ。

急いで壁のスイッチを押し当てると、青白い光がチカチカっと一瞬光ってから辺りを露わにした。

カウンターの上に置かれた、花束へと近づく。
そして、手に取った。


――ホワイトスター。


葉を落とした真っ白な小花が、ひとつひとつ主張するように、ラウンド型に整えられている。
純白の、小さなブーケ。

そっと抱き締めると、愛らしく揺れた。


「……これが宿題……？」


――信じ合う心。


「……馬鹿。
大丈夫だよ……」


胸が、きゅっとする。
潤の、想い。
そこに、あたしの想いも重なる。


泣きたくなる気持ちに駆られて、固く瞼を閉じた。
そして、ゆっくりと深呼吸をしてから、カウンターのスツールに腰掛ける。

人差し指で、愛でるように花びらをなぞった。
カウンターの上に薄っすらと陰影をもたらす花の影さえ、じんわりと胸に沁み入った。
もう一度、瞼を閉じる。


――『ちゃんと、意味調べといて』

ハッ、と。潤の言葉を思い出して、目を開いた。


もしかして……まだ何かある、とか？


いてもたってもいられなくなり、慌てて立ち上がる。
急いでカウンターの端に置いてあるノートパソコンを開き、立ち上げた。


ホワイトスターの意味を、潤に教えたのはあたしだけど。
わざわざ意味まで、自分できちんと調べた事はない。
調べなくても、知っていたから。

ううん。
知っているつもりでいた。

ブルースターと同じ意味だから、って。

結婚式で花嫁が身につけると幸福になるという、サムシングブルーの言い伝えで、ウエディングブーケによく使われるブルースター。
花の意味も良いんだよ、って。信じ合う心って意味があるんだって、父が言っていて……。
ただ、それだけで――。


検索一覧を見て、目を見張った。

あまりにも呆気なく、知りたい意味は分かってしまった。


「めちゃめちゃ……キザ……」


ははっ、と。破顔した。

それと同時に鼻の奥がつんとして、ぎゅっと瞼を閉じた。

自然に。
涙が零れ落ち、頬を伝っていく。


「――っ」


もう、涙なんて枯れ果てたと思っていたのに。
それなのに、底がないように次から次へと溢れ出る。

胸が、詰まる。
温かいモノが身体中に広がるのに、苦しい。息が、出来ない。
熱く熱く、火が付いたように、身体の奥が燻る。


――信じ合う心

――幸福な愛

――身を切る想い


小さな花の星に託された、潤の想い。



大きく、息を吸い込んだ。
微かな香りが、抱き締めた花束から入り込み、それがまた温かい想いを身体中に満たしていく。


誰かを好きになって。
その気持ちが通じ合い、二人の想いを深めて相手を確信し信用しても、人の気持ちほど不確かなモノはない。
今好きな気持ちも、いくら愛してると互いに誓い合っても、この先全く変わらない保障なんてどこにもない。

だけど――。

信じたい。
信じていようと思う。

自分の気持ちも、潤の気持ちも。

変わらないと。
そう、信じたい。


入り口のガラスドアに、車のライトが幾筋も通り過ぎていく。
暗い中も真っ直ぐに進んでいく、光。


不安なんて、山程ある。
この先、また躓くことも、迷うこともあるだろう。

けれど、立ち止まらず、光のように真っ直ぐ自分の道を進みたい。
胸を張って誇れる自分でありたい。


潤も――きっと。


いつか、その光がまた交わることを信じて。


願いを込めて、小さな星たちをもう一度優しく抱き締めた。







END