47

お尻から倒れ込むように硬いベンチに降りると、ぐらぐらと全体が揺れた。
それでも潤はすかさず、内側からドアを閉める。

係員が、こんな強引な客にも運転を止めずにいてくれたことが、救いだった。

小さな丸い箱が宙に浮いた感覚がすると、切れた息を整える事も忘れて窓の外を見下ろす。
少しずつ、上がっていくのがもどかしくて仕方がない。
怖くて握り拳に力を込めた。

社長が係員に何か言っているのが見える。
その少し後にマネージャーと矢沢カンナが到着し、周りの人垣はどんどん大きくなり始める。

あまりの反響の凄さに、ごくりと喉が鳴った。

あたしには未知数の、世界。

『ジュン』だと分かった途端、こんなに人が集まるなんて。


観覧車は上がり始めたばかりだけど、今運転を止められても、下りられない場所まではきている。

一気に身体の力が抜けて、大きく息を吐き出した。
潤も、向かい側で同じように大きな安堵の息を吐き、額の汗を甲で拭った。

多少の落ち着きを取り戻すと、観覧車内にアナウンスが流れていることに気が付く。
妙に明るい音楽と高い女の人の声が、機械的にそこに流れる。

――15分。
観覧車が一周する時間は、たったそれだけ。
その間に、話をしなくちゃならないのに。
潤は何から話していいのか分からないようだった。
あたしも――訊きたいことは沢山あるのに。
言葉が、出てこない。


宝石をちりばめたような街の灯りが、無数に浮き、輝いている。
ランドマーク、インターコンチネンタル、マリンタワー、氷川丸、ベイブリッジ……向こうに見えるのは、東京タワーだ。
街が眠らないことを主張するように、煌めく灯りたちが、黒い海もぼんやりと黄色く染め上げる。
悲しいくらい美しい夜景が、ただ目の中に入り込む。
真っ暗な窓ガラスにも反射して映り込んでいて。
言葉を出せないまま、見ているしか出来ない。


「葵、大丈夫か……?」


潤が、口火を切った。

あたしは、ガラスから潤の方へと視線を戻した。
そして、真っ直ぐに見る。
潤も、切なげに瞳が揺らしながら、あたしを見つめている。


「……うん。平気」


答えると、潤は少し視線を落とし、そしてまたあたしを見た。


「知って、たんだ……?」

「……え?」

「葵、オレのこと。知ってたんだな……」


詰問されているようで、胸が軋んだ。


「ゴメン……」

「いつから……?」


知らない振りをしていた罪悪感と、彰くんから聞いた事を言っていいのか悩んで、すぐには答えられず、一度固唾を飲み込む。
渇いた喉に、絡んだようにそれが通り過ぎたのを感じた。


「園長の、手術の日に……」


最後まで言う前に、潤が「そうか」と言葉を切った。


「やっぱり、彰か……」


あたしは頷くしかなかった。


「あの日、アイツが持ってきた花……葵のじゃないかな、って思ったんだ。
わざと……葵に会いに行ったんだな。
アイツと葵を、会わせたくなかった。
色々、嫌な思いさせて、ゴメン……。
オレ、結局、葵に迷惑しか掛けられなかった……」

「な、んで……」


何で、迷惑しかなんて、そんな事言うの?


「迷惑なんて、一度も思った事ない。
あたしは――……」


「あたしは……」と、繰り返して、言葉が絡まる。
急に内側か何かがせり上がって、涙がぽろぽろと零れ落ちた。

潤は苦しそうに少し目を細め、あたしを見つめる。
そして、腰を上げるとふっと手を伸ばしてきて、あたしの涙を指先で拭った。


「分かってた。このままじゃいけないことも。
それでも、葵の傍にいたくて。少しでも長くいたくて。
ずるずると、先延ばしにしてたんだ……」


触れていた指先が離れた。
そこには濡れた冷たい感触が残る。


「芸能界には、樹さんの紹介で入った。
元々、やりたかったワケでもなくて。ただ、金のためだった。
それだけだったんだ。
最初はモデルをやってて……売れ始めて、俳優の仕事が来始めた。
本当は、やるつもりもなかったし、やりたいとも思わなかった。
だけど、莫大な契約金を払うからって、事務所移籍の話がきたんだ。
一緒に、その頃、園の経営が芳しくなかった事実を突き付けられた」


園長や鮫島さんから訊いて知っていたけれど、あたしは黙って頷いた。


「オレはそれを受けた。
移籍後は、事務所の言いなりだった。
普段も事務所のイメージに合わされた役を演じさせられて。
自分の自由になんてさせてもらえなかった。
とにかく忙しかった。自分が売れてるって、そういう自覚もあった。
睡眠時間なんてあってないようなモンだったし。金は与えられても、使う暇だってないくらいだった」


自嘲気味に口角がほんの少し上がった。


「そうしてさ、プライベートなんてあったもんじゃなくて。
事務所以外の誰かと一緒のときは、俳優の『ジュン』を演じて。仕事ではまた違った役を演じる。
オレ、施設で育ってんじゃん?
どうやったら人に気に入られて、どうやったら上手くやっていけるかって、そういう生きる術が身に沁み込んでたんだよ。
本当の自分じゃなくて、『誰にでも当たり障りなく気に入られるジュン』って仮面を被ったオレ。
色々悩み始めた。これまでも散々悩んだけど。
段々、自分でも分かんなくなってきた。自分がどんな性格でどんな人間なのか。
分かんなくなったんだ……」


潤は視線を少し泳がせてから、緊張を緩めるように固唾を飲んだ。
喉が動いて唇を一度きゅっと結んだのを、あたしは黙ったまま見ていた。


胸が詰まってしまった。

本当の自分が分からなくなるなんて。
普通の生活をしていれば、そんなこと到底考えられない。

生きていくために、強いられるように自然と身に付いた術。
抜け出せず、誰かの手によって作り上げられた顔。

ずっとそんな風に生きてきたなんて……。

考えると、心臓が押し潰されそうに苦しい。


「仕事も、辞めたいと思うようになった。
その件に関しては、何度も話し合った。
でもさ、訊き入れてくれねーんだよ。オレの人権なんて無いも同然。
仕事のスケジュールは、1年先までびっしり埋まってる。休む暇なんてない。ゆっくり考える時間も。
そんな時さ、映画の仕事で一緒になったカンナ――さっきいた、女の子。
今、売れてる『矢沢カンナ』っていう女優なんだけど……」


窺うような目をした潤に、あたしは、知ってる、という意味で「うん」と小さく頷いた。


「彼女とは、一緒に仕事をして話すようになった。
あれで結構しっかりしてて。女優は自分の小さな頃からの夢だって言ってた」


あたしもよく覚えている。
目の醒めるような意志の強い瞳で、彼女がそう言ったこと。
忘れられない。


「彼女との、ゴシップ記事が流れた。オレと付き合ってるってね。
別に、そんな事は気にしてなかった。ただ――まぁ、記者に色々言われて追っかけられるくらいで。
カンナも迷惑なんだろうなとは思ってた。だけど、それは違った」

「違った、って――?」


訊きながら、息を飲んだ。


矢沢カンナは、彼女じゃない……?
事務所公認っていうのは……?


「アイツは、否定しなかった。
それどころか、事務所も、映画関係者も、皆こぞって噂を否定しない。
映画の興行成績を上げるために、オレとカンナは付き合ってることにしといた方がいいって、さ。
本人――カンナ自身がほのめかして、事を余計に大きくした」


眉間に皺が作られ、厳しい表情になる。
だけど、さっきから苦しそうに見えるのは、変わらない。


「何もかも、信じられなかった。信じかけていたものも、簡単に崩れた。
だけど偽っているのは、自分も同じだった。
ずっと誰も信じないで、自分を作り上げて誰にでもいい顔をして。
自分自身がどこに立っているのかもあやふやで、吐き気がした」


息を大きく吸った。
あまりにも苦しくて。
重くてそれでいて鋭利なモノを、ぎゅうぎゅうに詰め込んだみたいに、胸が痛くて重たい。

零れ落ち続ける涙も拭う余裕すらなくて、ただ潤の話を聞いていた。

潤は「演技してるとさ」と、続ける。


「別の人格になった気がするんだ。
終わって、はっと自分が戻った瞬間、すっと、熱が冷めたみたいに冷静になるんだ。そんな感覚が怖かった。
じっと手を見つめて、静かに考え直す……オレって、本当はどんなヤツだっけ? って――……。
自分の中の、限界が近づいている気がして仕方なかった。
事務所は、何も訊き入れてはくれなかった。
それが、何でかようやく、一ヶ月の休暇をくれると言い出したんだ。
だけど、それで一人になれると思ったら大間違いだった。
休暇なんて仕事がないだけ。ずっと誰かが一緒にいて、プライベートなんてあったもんじゃない。
あの日も――葵と会った日も」

「あたしと会った日……?」

「とにかく、あそこから、逃げ出したかった。
前日の夜中から、マネージャーにドライブに行こうって言って……ぐるぐると連れ回した。
朝方、もう向こうも疲れて眠くなってさ。それで隙を見て、逃げたんだ」


潤は、瞼をぎゅっと閉じて天井を仰ぐようにして、ゆっくりと息を吐き出してから言った。


「幼稚――だろ? 逃げ出すなんて。
笑っちゃうだろ? 軽蔑――するよな?」


苦しみに紛れて自嘲する潤に、あたしは首を振った。


「そんなこと、ない」

「そーゆーの、葵が―― 一番嫌いな事だろうな。
仕事を放って逃げ出すなんて」


あたしはもう一度、首を振った。


「潤は、追い詰められてた――」


今度は、潤が首を振った。


「彰の言う通りなんだよ。オレは中途半端なんだ。
やりたいわけじゃない。それを理由にしてたんだ。
自分で選んだ道なのに」


自分で選んだ道――……
選ばなくちゃ、ならなかった道――。


「潤」


呼んだ名前は、微かに震えていた。


「あ――あたしは――……あたしだって、花屋の仕事、やりたかったわけじゃないの。
あたしじゃなくて、両親の夢で――二人が亡くなって、ただ、それを潰したくない、それだけだった。
やりたかったわけじゃないの。楽しかったわけでも――。
義務感で、そうしていただけ……」


潤は僅かに瞳を大きくさせて、あたしを見た。


「一人で何もかも背負う事は、とても重くて辛かった。
好きだって思える余裕なんてなくて。ただ、必死で。
心から仕事の楽しさを味わうことなんて、出来なかったし分からなかった。
楽しいって思えたのは――潤が来てからだよ。
今、頑張ろうって思う気持ちも、やりたいっていう気持ちも、きっと、潤に出逢わなければ感じなかった」

「………」

「でも、今は……
どんなに大変で、見通しがなくなっても、今は――やりたいと思う」


あたしは潤の目を見て、ハッキリと言った。


潤は。
まるで、懺悔するように、あたしに話した。

どれだけ辛くても、もう戻る道を決めている。

だから。
それを迷わせるようなことを、あたしは言ってはいけない。

背中を押してあげなきゃ。
振り向かず、前だけを向けるように。


膝の上の掌をぎゅっと握った。


「潤は――それでも、もう決めてるんでしょう……?」


潤の目が、再び見開かれる。

あたしは微かに笑ってみせた。


「あたし、観たよ」

「え?」

「映画の試写会に、行ったの」

「………」

「あんまり凄くて、驚いちゃった」


潤は黙ったままだ。


「誰よりも、惹き込まれて。
誰よりも、光ってた。
素人で、何も知らないあたしだって感じたよ。
努力だけじゃ培えない、天性のものなんだなって。潤の、才能。
沢山の人に見てもらいたい――その道を進んで欲しいと思った。
もっともっと、前に」


どうにも止められない程、苦しさは加速していたけれど、それでもあたしはもう一度唇の端を引き上げた。


「じゃあ、何で……」

潤が呟くように言った。

「何で、そんな風に泣くんだよ……」


その言葉に、ハッとして頬に手を当てた。
懸命に堪えていたものは、ゆるゆると溢れ出し始めていて、慌ててそれを拭った。

空間を置いて向かいに座っていた潤が、身を乗り出した。
濃い影に覆われたと思うと、それはもう、彼の腕の中で。
勢い余って倒れ込むように、あたしはゴンドラのガラスの壁に身体と頭が着き、小さな箱がぐらりと大きく揺れた。

揺れたのと唇が重なったのは、同時だった。
その瞬間には――どこかが、弾け飛んだ。

それに応えないなんて、あたしには出来なかった。
不自然な体勢のまま、目の前に突き付けられた温かさを弄って、ただ貪欲に唇を求めた。
熱くなった身体の熱を確かめ合うように、唇と吐息でお互いを感じる。
何度も、何度も、深く。

身体の奥からとめどなく大きなモノが押し上げてきた。
自分ではどうしようもないくらい大きく、熱く、甘い熱が。

強引で乱暴で。だけど優しい腕。
あたしはそこに、しがみついた。

離れたく、ない。

離れたく――ない。

好きなのに。
好きなのに。


こんなにも、好きなのに――。



ゆっくりと、唇が、離れた。

痺れる瞼を、そっと押し上げた。


「……葵」


熱がこもった声。
真っ直ぐに射貫く瞳。


「好きだからな」

「あたしもだよ……」

「だからオレはケジメをつけたい」

「……うん」

「ちゃんと、ケジメをつけたら、葵のところに戻ってきたい」

「……え?」


戻って……きたい?


思いもよらぬ言葉に、一瞬、思考が止まる。


「葵と会って、オレ、初めて自分って存在を認められた。
オレ自身がそこにいて、自分を感じられたんだ」

「潤……」

「葵が――『ルール違反』って言ったろ?
オレがそういう感情持ってるのが迷惑で、一緒にいられなくなるなら、家族でいい。見守ろうって、それでもいいって――。
でも、今。葵も、オレと同じ気持ちだろ?」

「――っ」

「才能? そんなモノいらない。
オレが今、この手に欲しいのは――違うモノだって。もう分かってんだろ?
オレが欲しいのは、守りたいのは、たったひとつ、葵だけだよ」


見つめた潤の瞳には、青い光が映り込んでいた。
観覧車から放つイルミネーションが、青い星のように。
潤の瞳に。強く。


……いいの?

帰ってきて、って。
あたしのところに、帰ってきて、って言っていいの……?


「ちゃんとしたいから――ケジメをつけたいから。
だからその間は、葵には会わない。
ちゃんとしてからじゃないと、会えない」

「―――」

「オレは、ずっと、変わんねーから」

「………」

「葵が好きで、一番大切だって気持ち」


胸を、甘く締め付ける。


「あたしも、変わらない」


――どうして自分よりも大切だと想える誰かに出逢うのだろう。

一緒にいて、支え合うだけが、愛じゃない。
お互いが立つ場所を見守ることも――それも愛なんだ。

それは、潤が教えてくれた。

だから、あたしは大丈夫。


「待ってる」


強い気持ちで、そう言った。

小さく頷いた潤は、ゆっくりと、あたしから身体を離していく。
背中に回されていた腕も、するすると解かれる。

中腰だった潤の身体は、狭いベンチのあたしの横へと腰を下ろした。
黙ったまま指を絡め、身体を寄せた。

そして、お互いに目の前に広がる横浜の光の粒を見つめた。
そうしている間にも、どんどんと高度は下がっていく。
それなのに、激しく胸を上下していた心臓は、嘘のように落ち着きを取り戻し始めていた。

プラットフォームは、今や収拾がつかない程の人が集まり、騒然としている。

あの人の波の中に、潤は消えるのだ。
だけど、この二ヶ月が、泡のように消えるわけではない。
全てが、強く刻み込まれている。
今、繋がる掌の熱も。


「葵」


潤は、触れている反対の手で、自分のデニムのポケットをまさぐった。
そしてあたしの手の中に、それを両手で包み込むように握らせた。


「宿題」

「え?」


そう言う潤の笑顔から、掌へと視線を移し、開く。


――店の、鍵……?

――宿題?


「何、それ……?」

「ちゃんと、意味調べといて」


――意味?


「潤!」と、叫ぶような声が聞こえた。
ハッ、と、下を見ると、人だかりはすぐだった。
もうあと数秒でプラットフォームに着いてしまう。

逸らした視線を引き戻すように、潤はあたしの額にキスをしてきた。
そして、鍵を乗せた掌をもう一度握らせて言った。


「ありがとう」


優しい、そして吹っ切れたような柔らかな微笑みだった。


あたしも。
最後はきちんと笑って別れたい。

思い出す顔が、いつも笑顔であって欲しい。


潤のポケットの中で温まった鍵を、きゅっと力強く握った。

そして、笑顔を向けた。


「あたしも――。
ありがとう」


ガタン、と。音と共に、二人の乗った箱が大きく揺れて、プラットフォームに到着した。
待っていたと言わんばかりに係員を押し退けて、社長とマネージャーがドアを開ける。
けれど潤は、腕を取られる前に、自ら目の前の小さなドアを潜った。

あたしが降りる前には、潤は周りにわっと取り囲まれ、係員の誘導でどうにか先に進むのが見えた。

もう、後ろは振り向かない。
人ごみに紛れて、見え隠れしていたその姿は見えなくなる。


これで、いい。
これで、いいの。

どこにいても。
あたしは潤のこと、想ってるよ。

 

 update : 2008.01.22