38

あたしは自分の店に向かった。
花に囲まれた狭い空間。



潤と行こうと約束したみなとみらいは、ホテルのすぐ階下に見えた。
コスモワールドのアトラクションは既に終了したようで、いつもなら休む暇なく走る光は固まって動かないのに、観覧車だけは一つずつ回転輪にライトを灯していった。
まるで、カウントダウンをしているみたいに、一秒ずつ時を刻んでいく。
ぐるりと大きな輪の天辺まで全てのライトが付くと、それは花火のように光って散った。

そんな様子を一人で見ているのは、息が詰まって苦しかったのだ。
潤が消えていなくなってしまいそうに思えて。



少し冷静にならないと。

頭の中は色んなことが混沌としていて、このまま家に帰って潤と顔を合わせることなんて出来ない。

スツールに腰掛けて、カウンターに上半身を預けるように伏せると、そこからガラスケースの中の花たちを見つめた。

シンビジウム、カサブランカ、アマリリス、ダリア、ケイトウ、アンスリューム、カラー……

大ぶりの立派な花たちから順に、色味も揃って並ぶ。

優しい色と、凛とした美しさ。
ふっ、と。どこからか鼻を掠めた甘い香りに、瞼を閉じた。

花は――波立った心を、こうやってなだめるように落ち着かせてくれる。


浮かんでくるのは、やっぱり潤の笑顔。
あたしに向ける、優しい眼差し。


店のため、って……。
そのためだけにあそこまでしないよね、普通……。
敬太も……潤の気持ちに気が付いてたから――……だから……。

それに、今までだって、何でもあたしを一番に考えてくれた。
大事にしてくれた。
それは十分に知っている。


――もしかしたら、潤は……あたしのこと……


敬太や鮫島さんの言葉から察すると、そんな考えが浮かんでしまう。
さっきからずっと、浮かんだり、消えたり。繰り返し、繰り返し……。

思い返してみると、他にも色々思い当たる節がある。


瞼をゆっくりと開けて、もう一度、ケースに視線を遣る。


ホワイトスター、カーネーション、バラ、フリージア……


潤のくれた白い花束を思い出す。


あの意味は、もしかして……。

自意識過剰かな……。
だけど……。


胸をきゅっとさせられる。
そして、その場所を大きく占領されていく。

気持ちの置きどころがどうにもなくて、落ち着かない。


それに、分からないことも多い。
思わせぶりなことは沢山あったけど。
『恋愛してみない？』って言った次の日には『忘れて』とか、『そんな感情ない』って言うし。
あたしの事は『大事な家族』って……。

矢沢カンナのことだって……。
彼女――じゃ、ないの……？


分かんない……。
潤の本当の気持ち。分かんないよ。


もし。
もし、潤があたしを好きだったとして。
だからってどうすればいいのかも分からない。

好きだって、伝えていいのかも。それさえ。


あたしは。
行かないで、とは言えない。

ずっと傍にいて欲しい。
それは本音で。

だけど、潤は潤の道を進んで欲しい。
これも本音だから。

潤は、あたし達とは違う世界の人間だ。
鮫島さんも言っていたように、特別な才能を持った選ばれた人間。
元の世界に戻る可能性を、あたしが潰すのは嫌だ。
鮫島さんや、事務所や、あたし――第三者じゃなくて。
潤自身が選んで欲しい。
自分の道を。

ウチにずっといたいとは言っている。
だけど芸能人として売れている潤が、このままウチに居続けるなんて、何度考え直しても有り得ない。

潤のことを知れば知るほど、そのタイムリミットは近付いている気がする。

考えれば考える程、潤が遠くなる気がする。


それに、さっきのファンのことも。
潤のことだから、苦しんいでる。
自分のせいで、って。きっと。
あたしに何て話そうって、どうやって謝ろうって。そう思い悩んでいるに違いない。

これがきっかけで。
帰って話をしたら、全部本当の事を話すかもしれない。

本当の事を潤から聞くのは、怖い。

潤が――あたしに自分の全てを話す時。
それはきっと、潤が自分の世界に帰る時……そんな気がしてならないから。


……怖い。
怖いよ。


こんなとき。香織に会いたい、なんて思った。
辛いとき。いつも支えてくれる香織。
何でも相談に乗ってくれて。あたしに勇気と温かい言葉をくれる。

考えてみれば、試写会の日から会っていないんだ。
当然だ。
いくら友達だからって、あたしに会いたくなんかないよね……。
敬太の事を、どれだけ香織が強く想っていたか、知ってる。

それなのに、変わらない態度であたしと付き合っていた。


あたしに、『負けないでよ』と言った香織。

どんな気持ちで言ったの？
自分よりも、あたしの気持ちを優先してくれた香織。
物凄く、辛かったはずなのに……。


香織は優しい。
そして、強い。
あたしも、香織みたいに強くなりたい。


立ち上がると、あたしはガラスケースへと向かった。











緊張のせいか、身体は少し浮いた感じだ。
久しぶりに履いたヒールのあるサンダルが、夜道に高い音を立てている。

軽快に足を運んできた筈なのに。
玄関の前に立つと、やっぱりなかなかドアが開けられなかった。
潤と顔を合わせる事が、怖い。
どんな顔をされるのか。どんな話をされるのか。
覚悟を決めてきた筈なのに。

息を吸い込むと、ドアに鍵を差し込む。
すると、回す前に、鍵が外された音がした。


「おかえり」


ドアの隙間から、家の灯りと共に見えた顔に、胸がきゅっとした。

顔を合わせるのが怖いなんて思っていたことが、嘘のようにすうっと消えて、温かい気持ちが広がっていく。

――不思議だ。本当に。


「……ただいま」


潤の手で開いたドアから、中に入る。
背中に、視線が当たっているのを感じた。


「早かった、な」

「うん」


振り向かないまま、あたしはさっとサンダルを脱いで上がり框に足を掛けた。
リビングへ向かう途中、お行儀悪く脱いだままのサンダルを、潤が揃えた小さな音が聞こえた。


「葵」

「んー？」

「葵」

「………」


止まれ、と言っている。
あたしはリビングのドアに手を掛ける寸前でその手を下げて、振り向いた。

ゆっくりと、潤があたしに近づいてくる。
いつになく、真剣な顔で。
フローリングに立てられる足音が、ミシミシとあたしの身体に響く。

目の前に来ると、足を止め、あたしを見つめる。

手が伸びてきて、ふっと、頬に触れた。


「……痛かった、か？」

「へーきだよ」

「……ゴメン」

「平気だって、ば」

「……ゴメン。葵、オレ――」


潤の唇はそこで引きつれた。
眉根を寄せた顔は、あたしまで胸が痛くなる程苦しげだった。


「潤」


顔を見上げて、微笑んでみせる。


「無理に話さなくてもいいよ」

「………」

「でも、潤が話したくなったら、話して」


そう言いながら、持っていた花束を潤の胸元に差し出した。


「……何？」


潤は受け取りながら、全くどういうことか理解出来ないような顔をした。


「あたしから、潤へ。
あたしの気持ち」


言葉では言えない。
だけど、あたしの――キモチ。


潤があたしにくれた花と同じ花束。


ホワイトスター、カーネーション、バラ、フリージア……


――信じ合う心、熱愛、愛情、純潔……


意味を持ってあたしにくれたなら。
あたしからの意味も、分かる筈。


ねぇ、潤。

潤の未来。
あたしは応援するよ。

潤がどこにいても。
あたしの心はココにあるよ。


「……葵……？」


戸惑った表情。
潤は何かを言い掛けるように唇を開きかけ、それを閉じる。
きゅっと引き結ばれたかと思うと、何かを飲み下すように喉がごくりと動いた。


「葵」

「……うん」

「―――」


潤はもう一度言葉を詰めて、何かを決心したように息を吸い込む。


「さっき、深谷さんから電話あったんだ」

「深谷さん？」


急にがらりと話が変わって、一瞬何のことか戸惑う。

深谷さん――
亜美さんだ。ウエディングの花のプロデュースをして欲しいと言っていた。
打ち合わせは、来週がいいと電話で聞いていたけど。


「ウエディングの打ち合わせのこと。
レストランとドレスを直接見て欲しいから、って。
水曜日、18時に来てくれないかって」

「……え、あ、うん」


――水曜日。
丁度定休日だ。


「みなとみらいなんだ」

「え？」

「みなとみらいの近くに店があるんだって。
打ち合わせが終わったら、二人で行こう、みなとみらい。
約束、したろ？　さっき」


――みなとみらい……


見上げた潤の顔は、花束と一緒に微笑んだ。
だけど、それは何だかとても悲しそうなモノで。
あたしは泣きたいくらい苦しく胸が締め付けられた。

無意識に止めていた呼吸。
ゆっくりと息を吐き出すと、あたしも笑顔を作って答えた。


「うん」


一言。
それが精一杯だった。



――18時。
定休日。

打ち合わせの前、じゃなくて。
その時間に終わってから行こうなんて。
それはそういうコトなのだ。

約束を守るために、潤はその日まではココにいるというコト。

そしてそれはきっと、『あたしたちのサヨナラの日』なんだ。