03

「どーすんの？」


大きな溜息を落とした潤は、呆れた声を出した。
シートに身体をだらんと寄り掛からせて。
如何にもどうにもならない状況を、何もせず傍観したいだけに見える。

あたしも今日の溜息の数をまたそこでひとつ増やした。


「JAF呼ぶしかないかなぁ……。
非会員だと高いんだよね……」

「んなコト言ってる場合かよ？
ガソリンくらいケチんないで入れとけっての」

「あのねっ！！あたしだってケチりたくないわよ！！
気付いたら無かったし！それにお金に困ってるのは本当だし！」


勢い余って、言った後に、はあ。と息も漏れた。


コイツってば、本当にムカつく！！
最初の笑顔に騙された！！
あたしだって好き好んでお金の心配する生活をしてる訳じゃない！


急激に目の上がきゅっとなった。
喉元を大きく何かが圧迫してきて、油断したら絶対に涙が零れるくらい。

下唇を噛み、涙を堪えて潤を睨みつけると、生意気そうな顔つきは急に歪んだ。


「……悪かった、よ」


その声が聞こえたかと思うと目の前で頭が下がって、潤の少し長めの髪が下に垂れた。


な、何よ…調子狂うわね…っ


謝っている様子は真剣で。
プライドが高そうなコイツの、そんな素直な姿に正直驚いた。

それに。
どっちかって言うと、悪いのはあたしの方なんだし。


「もう、いいよ。頭上げてよ。
JAF呼ぼう。お金は百万もあるんだから」




結局。本当にJAFを呼んだ。
結構来るのにも時間が掛るのかな、と思っていたのに。
到着までも、作業もあっと言う間で。

あたしは封筒の中から一万円札を２枚出して、作業員からお釣りを受け取った。


「ご苦労様でした」


そう言って頭を下げて、JAFの青いトラックが立ち去るのを二人で見送った。

トラックが小さくなって、ようやくあたしはホッとして、隣に立つ潤を見上げた。


あれ…
結構、背、大きいんだ？
車に乗ってたから気付かなかったけど……多分、１８０センチはあるよね？

１６５センチあるあたしでも、優に見上げる程。

それにやっぱり綺麗な顔だな、と。つくづく感じる横顔。

あたしが潤を見ているのに本人が気が付くと、ふっと、こちらに顔が向けられる。
そしてその顔は急にニヤッと、意味有り気に笑った。


「これでもう、逃げらんないな」

「は？」


逃げらんない？
何？それ。


「どういう意味？」


と、首を傾げると、潤はあたしの手の中の封筒を指さした。


「金。使っちゃったじゃん？
今更返すってのナシだから」


はぁっ？


「何言ってんのよ？それこそ今更でしょ？」

「ふーん。なら、良いけどね。
じゃ、さっさと行こうよ」


潤はそう言うと、すぐに背中を向けて車に先に乗り込んだ。


ホント、よく分かんないな、コイツって。


あたしもすぐに同じ様に車に乗り込むと、潤は「腹減った〜」と騒ぎ出す。

全く。
コドモか？

でも、考えてみれば、家からここまでの長い距離を運転して来たけど、お茶さえ口にしていない。
あたしだけじゃなく、コイツもだ。
朝早くから起きているんだから、お腹空いてるのは当たり前かも。


「どっかコンビニ寄って」

「ハイハイ」


そう軽く受け答えながら車を発車させる。


コンビニに寄るなら丁度良かったかも。
引き落としは明日、朝一だから、どこかで入金しておかなきゃならなかったし。


だけどこういう観光地って、コンビニとかって少ないんだな、と感じた。
走っても走っても、コンビニなんてなかなか出てこない。
いつもは都心にいるせいか、当たり前の利便性に気付かないのかもしれない。


ようやく店を見つけると、郊外ならではの広い駐車場へ車を停めた。

それなのに、車のエンジンを止めても、潤はシートに身体を凭せ掛けたままで、降りようとする気配を見せない。


「あれ？コンビニ着いたよ？降りないの？」


ドアを開けながら、隣で寛いだままの潤に声を掛ける。


「オレ、鮭と焼肉と明太子。あとお茶」


………


「は？」

「鮭と焼肉と明太子とお茶っつってんだろ？」


何だ、ソレ？
あたしにおにぎりとお茶を買って来いって命令してんの？


あんまりな態度に言葉も出ないで茫然と見つめると、キッと、その顔はこちらを向いた。


「早く行けよ。腹減ってんだって」


ム…ムカつく〜〜〜！！


その言葉に思わず眉間に皺が寄ると、分かってる様にあたしに意地悪くにやりと笑って見せた。


絶っ対、わざとだ！！絶っ対、楽しんでる！！
ホンっト！！ムカつくっ！！
何で生意気なんだ！ホントにコイツっ！！


「分かったわよ！！」とあたしもわざと力一杯車のドアを閉めて、コンビニへの入口へと向かった。




潤の注文の明太子のおにぎりは生憎売り切れで。
代わりに普通の焼きたらこのおにぎりにした。

「使えねーな」とでも、多分、また生意気な事を言われるんだろう。

ムカつくのを覚悟しながら、潤におにぎりとお茶の入った白いビニール袋を手渡した。


「明太子、無かったよ。代わりに焼きたらこにした」


言うなら言いなよっ。
何て言ってくる？


妙な期待感のような気持ちでいたのに、それを裏切るように、全く違った返答が返ってきた。


「いいよ。サンキュ」


あれっ？
何？その普通の反応？
どうしちゃったの？

『サンキュ』なんて。

あまりの落差みたいなものに、あたしはまた茫然と見つめてしまった。


そんなあたしの様子なんて関係ないように、潤はその焼きたらこのおにぎりをフィルムから取り出し、大きな口で海苔の巻かれた先端をかじり取った。


「うめ〜」


すっごい、美味しそうな顔。
たかだかコンビニのおにぎりなのに。

至高料理でも食べているかと錯覚させられるくらい、幸せそうな顔つき。

何なの？ホント、コイツ。

不覚にも。
そんな顔が可愛いとか、思ってしまう。


「何だよ？葵は食わないの？」

「た、食べるよっ」


慌ててあたしもビニール袋の中からおにぎりを取り出す。

潤と一緒に。同じように大きな口を開けて食べる。

何だか。
こんな潤の顔を見てたら、あたしまで物凄く美味しいモノを食べてる気さえしてくる。

不思議なヤツ。
ホントに。

生意気だし、口は悪いし、自分勝手な俺様だけど。
何だか最終的には憎めないようなヒト。

こんな怪しいお金も行動も。
受け入れてしまってる自分は、きっとこの潤の持つ独特なオーラのせいだ。





コンビニを後にして、更に南へと進んだ。

たった何十キロしか離れていない筈なのに。
海の色はもう全く違う。
透明度を増した海は、エメラルドグリーンという色名がぴったりな色合いで。
まるで、水の中にその色の絵具を溶かしたみたいに感じる程、美しい。
横浜の港のくすんだ海とは大違いだ。


伊東辺りで、見えてきた看板に、急に潤は大きな声を上げた。


「あ！ココ行きてぇ！！」


その大きな声に反応して、運転しながらあたしも潤の指の先にある看板を確認する。


――――『修善寺、虹の郷』


「行きたいって……。
だって、何処か行く場所あるんでしょ？」

「いいから、行って」

「ええっ！？」


何？その行き当たりばったりみたいのは？
目的があって来てるんでしょ？伊豆に。
何で！？


「分かったけど……」


そう答えて、ナビをセットするために車を左端に寄せる。


虹の郷。

初めて訊く名前。

ナビの地図で見ると『虹の郷』という場所は、その隣のカントリークラブと同じ緑色に塗られている。
カントリークラブよりも大きな敷地。


なんだろう？公園？


伊豆のイメージって言うと、海と温泉。

それ以外に何があるのかな？
考えてみれば、近県に住んでいるくせに、伊豆に来るのは初めてだ。
こんな時に車にナビが付いていて便利だと思った。


「ここって、何があるところなの？」

「確か…花とか、機車とか…あったと思う。
テーマパークっつーか、デッカイ公園かな？」

「公園？花？」


あたしがナビを操作しながらそう訊くと、会話が一旦止まって、潤はあたしの方を見た。


「…何？」


あたしも口を噤んだ潤をみつめ返す。
何だか不思議そうな顔つきをしてる。


「いや。葵って花屋だったんだよな、と思って。
やっぱ、花、好きなんだよな？」

「それは…まぁ……」

「もしかして、昔からの夢とか？
よく、小さな女の子とかさ、お菓子屋さんになりたい！とか、お花屋さんになりたい！って言うじゃん？
だから花屋になったとか？」


―――夢……？

そんなんじゃ、ない……

花は確かに好きだけど、花屋になりたい程好きでも何でもない。
あたしは、ただ……


きゅっと、心臓が痛んだ。

潤に言われて初めて気付く、中途半端な気持ち。

両親の夢を引き継ぎたくて、壊したくなくて。
ただそんな気持ちで始めた花屋。

だから…経営が上手くいかないのだって、当たり前なのかもしれない。

花を心から愛して、本当に花屋をやりたい訳じゃないんだから――――……


「色々…あたしにも事情があるのよ……」


あたしはそう答えて前を向き直し、言われた通りの虹の郷へ向かって車を発車させた。