04

帰っちゃった……？


診察が終わり、待合室へのドアを開けた途端、彼を探している自分がいた。

なのに、姿が見えない。

妙に不安感が高まる。
診察を受ける前とは、全く違う心臓の動きが、身体中に冷たい血を送り出す。

そこに立って、一巡で見渡せる広さの待合室をきょろきょろと見回した。
死角になっている奥の方まで覗き込んでも、彼の姿はない。


やっぱり、いない……。


元々ふらふらの身体から、更に力が抜けた。
まるで誰もいない孤島に一人取り残されたみたいな気分だ。


何でこんな気持ちになっちゃうんだろう……。


ここまで付き合ってくれただけでも十分ありがたいし、当然のこと。


目の前にあった横長の椅子に倒れるように腰掛けると、かけていた眼鏡がずるりと下がってずれた。
何だか、泣きたくなってきて。
まるで涙を拭うような仕草で、それを元の位置に戻した。


「これ、預かってますよ」


受け付けの女性の声が、あたしに向かって言ったなんて、最初は気付かなかった。


「えーと、韮崎さんのお連れさん？」


ハッと。
その名前に反応して受け付けカウンターを見る。

声を掛けてきた受け付け女性の前に、コンビニの小さめのビニール袋が置かれている。


「あたし、ですか……？」

「そうですよ。
あ、保険証出してくれますか？
お名前も伺ってないし」

「は、はい！　葉山です！　すみませんっ！」


慌ててバッグから保険証を取り出す。
立ち上がって、保険証と交換するようにコンビニ袋を受け取ると、その重量感が手にかかった。


「あ、の……っ。これ、渡してくれた人は――？」


ビニールから受け付けの女性へと顔を上げると、彼女はほんの少し眉を顰めた。
あたしの付き添いだと思っているのなら、そう訊かれれば不審に思うのも当然だ。


「帰られましたよ。
それ、預かる時に、後はよろしくお願いします、って、言ってましたから」


受け付けの女性は、答えながらあたしから視線をカルテに移し替え、仕事に戻る。


「そう……ですか……」


やっぱり……。
でも、これ……？


のろのろと渡されたビニール袋を開いた。


……お粥……？


レトルトのお粥が２つ。
それと、栄養ドリンクが二本。


もしかして、診察の間にわざわざ買ってきてくれた、とか……？


そのお粥を中から取り出してみると、ビニールの奥には小さな紙切れが二枚入っている。
何だろう、と、それも取り出す。

手帳から乱雑に切り取ったと窺える紙に、タクシーチケット。


このご時世にタクシーチケットなんて……。


そこまで珍しいモノというわけでもない。
そういうオトコとは付き合ってきてるし。
だけど。


見ず知らずの女にあげちゃうかな……。


そう思いながら、二つ折りにされた紙を開いた。


『家まで送ってあげたかったけど、仕事があるので行きます。
タクシーを呼んで帰って下さい。
しっかり食べて、よく寝て早く直して下さい。
お大事に』


「―――」


胸が、詰まった。

今迄に感じたことのない得体の知れないものが、奥底から膨らみ始める。
ふわふわと、身体中侵されたみたいに。


しっかり食べて、よく寝て……って――
コドモみたいなこと……。

何であの人がそんな優しい言葉をくれるのよ……。

だから。
何であたしは――
こんな風に、泣きたい気分になっちゃうんだろう……。

絶対、痛い目合わせてやるって思ってたのに。
ムカつくヤツの筈なのに。

おかしい。
絶対、熱のせいだ。


タクシーチケットには、やっぱり『韮崎　光』と。
アイツの名前が刻まれていた。










仕事って、大丈夫だったのかな。
考えてみれば、平日のあんな時間に。普通に考えても就業中の時間だし。
ああいう立場の人なら、仕事を優先するのが当然。

何で、あんな状態のあたしにあそこまで親切にしてくれたんだろう……。
だって。会社ではあんなに冷たい態度だったじゃない。女なんて寄せ付けないような。
それがどうして、あんなに優しい笑顔を見せるのよ。

仕事に遅れるだろうに、わざわざ病院まで背負って。
寝ちゃったのに、それも見守って診察に呼ばれるまで待って。
おまけに、お粥まで買ってきてくれて。

本当は、どんな人なんだろう……。
冷たいようで、優しい人。


熱があるのに。
喉も痛くて、目も痛くて、気持ちが悪くて……。

なのに。
考えるのは、彼のことばかり。


眠りが浅くなる合間には、ふと、あの顔が浮かぶ。
背中の広さも。
掌の温かさも。

それに。
思い出すと、妙に胸の辺りが疼く。
痺れたように。甘く。
身体が、火照る。

――熱のせい。
そう、思いたいのに。










「お。瑞穂、病み上がりなのに完璧ぃ」


５日ぶりに出社した更衣室で、顔を合わせた途端、ミカが言った。

緩めに巻いた、けれどきっちりとした髪。
ホットビューラーでくるりと上げた睫に、重ねづけのマスカラ。
新色のアイカラーは４色使いのグラデーション。
大人っぽく見えるレッド系チークに、艶を出したグロスはぽってりと厚めに色っぽく。


……確かに。
ロッカーの鏡に映るあたしは、完璧よ？　今日も。


「あれ？　瑞穂やつれた？」

「普通に痩せた、って、言ってくれない？」


溜め息をこれ見よがしに吐き出しながら答える。

実際、３キロも落ちた。
当然だ。
４日間高熱がバッチリ出て、喉の痛みも酷いけれど、食欲も無くて、ろくに食べ物を口に出来なかったんだから。
去年かかったインフルエンザと同等なんじゃないかと思うほど、辛かった。


「もう、大丈夫なの？」

「うん、まぁ……」

「でもさぁ、プール熱って普通子供がかかる病気じゃないの？　大人もなるんだ？」

「……オトコに移されたのよ」


ミカは一度視線を固めてから、くっと笑った。


「瑞穂らしー」

「まーね」


「あ」と、急に思いだしたように声を上げたミカは、「そういえば」と耳元に顔を近づけた。


「ね、この間の韮崎さんっているじゃん？」


え？


ミカの口から出た名前に、ドキンと心臓が跳ね上がった。
急激に動悸が速まる。


――や……。もう、何で……。


「な、に？」

「何かスッゴイ急なんだよねー。
昨日から、もうウチの会社に来てんの。
アレねー。女子社員の噂の的だよ。
やっぱねぇ、カッコイイし。皆、狙うわ」


昨日から？
会社に来てる！？

何で？　随分、急過ぎない？


多分いつもなら、そこで突っ込んで訊くところだ。
だけど、あたしの口からは「そう」と、さほど気にしていないような言葉が出た。
ミカに、気にしてる、なんて、思われたくないからだ。
ただ、名前が挙がっただけでこんなにドキドキしてるなんて。
そんな自分を、見せたことがないし、あたし自身が見たこともない。
多分、訊いたってミカは何とも思わないと思う。
だけど、駄目なんだ。自分が。
いつもとは違うのが、明らかだから。


もう……ヤダ……。
オカシイ……。ホントに調子が狂う……。


自分が情けなくなって、漏れそうな溜め息を飲み込みながら更衣室を出ようと、無言で入り口に向かう。


「もー。待ってよ、瑞穂」


後ろから、慌てた声が聞こえる。
ドアのところでミカが追いついて、ドアノブに手を掛けた。


「ねー、今週末、合コンあるよ。
行くでしょ？」


――合コン……


「行かない」

「はー？　うっそ？　何で？」

「別に。行きたくない」


それは本当。
いつもなら二つ返事で参加するけど。
何だかそんな気分じゃない。


ミカの方を見ずに、ドアを開けた。


「あ。また新しい彼氏出来たー？」


調子の良い声でミカがそう言った時、ドアの目の前を通り過ぎた彼の姿に目を見張った。


――え。


目が合った。
ほんの、一瞬。

冷えた、目。
まるで、蔑むような――。

助けてくれた日の優しい目とは、大違いの。


周りの音が消えた。
何も、考えられない。そんな余裕がない。


ただ見つめる背中が、徐々に遠退く。
廊下の向こう側へと、消えていく。


「――っ、と！　韮崎さんじゃん！
やば。聞こえちゃったかな」


ミカの声で、急にざわざわとした雑音が帰ってくる。


「韮崎さん、マジ、カッコイイ」
「アノ顔でデキるオトコっしょ？　ヤバイわぁ」

向こう側から歩いてきた女子社員二人が、通りすがりに興奮気味に話しているのが耳に入った。
黄色にも見える声が、あたしの焦慮を煽るよう。


……聞かれた。絶対。


「瑞穂？」

「………」

「えー。ごめんって！
もしかして、彼のこと狙おうとしてた！？」

「………」

「瑞穂？」

「なんか、苦しい……」

「は？」

「分かんないけど、苦しいの」


何だろう。コレは。本当に。

胸のあたりが、痛いっていうか。

それに。
また、何だか泣きたい……。


自分が自分で分からなくて。
あたしは、ただその場で目を瞑り、大きく息を吸い込んだ。