「ふ……っ」


涙と一緒に、膝から崩れた。
身体から、力が抜け落ちて。
コンクリートの床が、肌に刺すように冷たい。


「菜奈ちゃん」


大丈夫？　と、菅野くんの手が差し伸べられた。
だけどあたしは、目の前の温かな手を取らず、かぶりを振った。


「ごめんなさ……」


ううん、と菅野くんも同じように首を横に振る。
そして、床に座り込んでいるあたしの目線に合わせて、菅野くんも座り込んだ。


「俺がココに来ちゃったから、問題を大きくさせちゃったしね。
二人の間に割り込む趣味はないけど、話、訊くまで帰れないよ？」













「菜奈ちゃんも海斗も、相変わらず意地っ張りって言うか、何と言うか」


菅野くんは、コーヒーの入ったカップを持ち上げながら、苦笑いした。

絶対帰らないと言う菅野くんに、さすがにこの時間に家の中に招き入れるのはどうかと思い、近所のファミレスに来た。
最初は、こんなことを菅野くんに話せないと思っていたのに、訊き上手の上、更に誘導も上手い菅野くんに、結局いつの間にかほとんどのことを話してしまった。

対面に座る菅野くんがカップを口に付け、ソーサーにそれを置き直すと、コーヒーの香りが微かに鼻を掠める。

あたしは、手元のなみなみと入っている黒い液体に目を落とした。
もうとっくに、温かな証拠の湯気は消えている。


「酷いこと、言った、って思ってる。
でも……海斗だって、酷い。他に女の人、いるくせに……。
もう、やだ……」


言っていて、愚痴ばかりだなぁ、と思う。
分かっているのにどうしても、自分の感情ばかりを吐露してしまう。
そんなあたしに呆れたのか、菅野くんは、ふう、と大きく息を吐いた。
話して、と、訊いてきたのは菅野くんだけど、きっと良い気分ではないと思う。


「菜奈ちゃん」


まるで諭すかのように名前を呼ばれ、ちくりと胸が痛んだ。

目を上げると、菅野くんはにっこりと笑ってこちらを見ていた。


「俺はさ、海斗が好きなのは、菜奈ちゃんだって思ってるよ」

「………」

「菜奈ちゃんは、そう思えないの？」

「だって……！
じゃあ、あの人は――」


菅野くんの右手がストップ、と、切羽詰まったようなあたしの顔の前に立ちふさがった。
そして、首を傾げて反問してくる。


「本人に、ちゃんと訊いた？」

「―――」

「訊いてないでしょ？」

「……そう、だけど……っ」

「さっき、海斗が俺を見て誤解したのと、同じような理由かもしれないのに？」


誤解？


菅野くんは、あたしの目をまっすぐに見て言った。


「好きなら、簡単に手放すな。
他人の言ってることや、見たことだけに惑わされるなよ」

「―――」


“惑わされるな”

ホントだ。

あたし達、二年も付き合ってきたのに。
海斗本人に、訊いたわけじゃないのに。

口は悪いし、甘い言葉を言ってくれるわけじゃないけど、本当は凄く照れ屋で。
言葉にしなくても、あたしのことを大切にしてくれていたのは、節々の態度で感じてた。

なのに、あたしは海斗に酷いことを言った。
憶測だけで決めつけて。
まるで信用をしていないみたいに。
会社を辞めることも引っ越すことも、あたしに言えない理由があったのかもしれないのに。


「菜奈ちゃんに、そんな顔させるために来たんじゃないんだけど……。
半分は俺のせいでもあるんだよな、事を余計に大きくしちゃったし。ゴメン……」


頭を下げる菅野くんに、あたしは、ううん、と首を振った。


「あたしが……あたしが、いけないの。
菅野くんがいなくても、きっと同じことを言ってた。
大切なこと、気付かせてくれてありがとう」


今度は菅野くんが、ふるふると首を振る。


「菜奈ちゃんには海斗のこと、しっかり捕まえててもらわないと、困るんだよね」

「捕まえてて？」


不思議に思うと、菅野くんは呟くように言った。


「おせっかいなんだけど。
彼女も、二人のこと、気になって仕方ないんだ」

「彼女……？」

「なんせ、ずっと海斗のことが好きだったんだから」


菅野くんは、苦い顔であたしにむかって笑う。


「え……？」

「まぁ、吹っ切れてるから、コッチに帰ってきたんだけどね」


それって、もしかして……。


尋ねるように菅野くんの顔を見ると、彼はテーブルの上でゆっくりと指を組み、その上で満面の笑顔をしてみせた。


「だから二人には、オレも彼女も、上手くいって欲しい、って思ってるんだよ」

「………」

「菜奈ちゃんなら、どうするべきか、もう分かってるよね？」


菅野くんの言葉に、あたしは立ち上がった。
そして、あたしも笑顔を向ける。

あのときも、二人の背中を押してくれた菅野くん。


「菅野くん、ありがとう。
未知花さんにも、よろしくね」










あたしは海斗の家に向かった。
もう、帰っているだろうか。

携帯は、繋がらない。
きっと、電源を切っている。


ちゃんと、会って話をしなきゃ。
ちゃんと、謝らなきゃ。
いなかったら、帰ってくるまで待てばいい。


閑静な恵比寿の住宅街。
自分の足音だけが、夜空に響いて上がる。

来たのはほんの何回かだけど、道も覚えている。
遠目に見えてくる、三角の屋根。レンガ造りの塀の向こう側にあるのは、大きな黒い木の影。
あれはシュロの木だって知ってる。
その細長い葉が、緩やかな風でざわざわと揺れている。

足音がもう一つ、耳に入った。
ペタペタと、踵のない靴の音は、こちらに近づいてくる。

もしかしたら海斗かもしれないと目線を音の方へと移すと、女の人の影が見えた。
その足下にはもうひとつ小さな動く影。
どうやら犬の、散歩らしい。

海斗じゃない。

――そう思うと、その人影は海斗の家の前で止まった。

どくんと、心臓が鳴った。
あたしも思わずそこで足が止まる。

急に音のなくなった中で、その人影が、ゆっくりとこちらを向いた。
防犯灯の灯りで映し出された顔は、白くハッキリとしていた。


“カナ”さん。
何でココに……。
海斗が呼んだの？


心臓の動きが途端に速まる。

どうしようかと思案に暮れると、彼女は海斗の家を通り過ぎ、あたしの方へと近づいてきた。
彼女の足音と、あたしの心臓の音が重なる。


「こんばんは」


彼女の高い声が、言った。
思っていたよりもずっと、明るい口調。


「こん、ばんは」


同じように返すと、ただじっとあたしを見つめてくる。
また少しの間が空いて、彼女が言った。


「菜奈、さん、でしょ？」

「え……」

「知ってる」


そう言うと彼女は子犬を抱き上げ、余裕にも取れる薄い笑みをして見せた。
アプリコットカラーをしたトイプードルは、気持ち良さそうに頭を撫でられている。

胃のあたりが、きりきりとする。

それでも「あたしも、知ってます」と、まっすぐ彼女を見て言った。


「カナ、さん、ですよね？」


彼女は、子犬からあたしの方へと目を上げた。
と思うと、急にさもおかしそうに笑い出す。


「やだなぁ、誰から聞いたのぉ？」

「偶然、知っただけです」

「じゃあ、今日はあたしに会いにきたの？」

「海斗に会いにきたんです」

「渡さない、って言ったらどうする？」


挑戦的な目があたしを見る。

子犬の頭を撫でていた手は、いつの間にか緩やかに膨らみを帯びたお腹へと移っていた。
ゆっくりと優しく上下する掌は、あたしへと見せつけている。


だけどもう、あたしは海斗を信じるって、決めた。
カナさんのことは、海斗本人から訊けばいい。
もう、他の人の言葉や、ただ見ただけのものには、惑わされたりなんてしない。

あたしが、好きなんだから。
好きな人を、信じたい。
今迄の、時間も、繋がりも。


「海斗が決めることです。
あたしは海斗を信じてます」


ハッキリと、言った。
自分の中でも、すっとするくらい。

カナさんは、目を丸くする。


「……ふっ」


また、笑ったのかと思った。
だけど、違った。
急に苦しそうに顔を歪めたカナさんは、がくりとアスファルトに膝をついた。
手の中から子犬が飛び降り、彼女はお腹を抱えて、ううっ、と唸り出す。


「どうしたんですか！？」


あたしも膝をついて、彼女を覗き込む。


「お腹……痛……赤ちゃんが……」

「えっ！？」

「痛い……っ」


ぎゅっと苦しそうに目を瞑った彼女の額からは、脂汗が滲み出ている。
一目見て、相当な痛みなのだと感じられるくらいだ。


どうしよう……！


「病院！　救急車、今呼びますからっ！」


慌ててバッグから携帯を取り出す。
ボタンを押そうとすると、彼女の冷えた手があたしの腕を掴んだ。


「……いと、が……」

「え？」

「海斗が……家にいるわ……。
呼んで、きて……」


――海斗が。


「待ってて下さいねっ！」


あたしは立ち上がり、数メートル先の海斗の家まで駆け出した。