12

滲んだ視界はさっきからずっと変わらなくて、光の満ち溢れた表参道は白っぽく反射して目に映り込む。
涙は止まったはずなのに、気を許すとすぐにじわりと込み上げてきてしまう。

原宿駅までの距離がいやに遠く感じるのは、足取りが重たいせいかもしれない。
行きよりも、ずっとずっと、長い。

ようやくさっき待ち合わせした表参道ヒルズが見えてくると、バッグの中の携帯が鳴った。
取り出してディスプレイを確認する。


――菅野くん……。

怒ってるよね……？
あの場でいきなり何も言わずに帰るなんて、非常識すぎる。


歩くペースは今にも止まりそうなくらい緩まり、あたしは恐る恐る通話ボタンを押した。


「も、もしもし……」

『菜奈ちゃん？
良かった……電話に出てくれて』


菅野くんの優しい声と一緒に、ほうっ、と、安堵したような息が漏れ聞こえた。
怒鳴られるのを覚悟していたのに、そんな菅野くんにあたしも力が抜けたように小さく息が零れた。


「本当にごめんなさい……。
城山さんにも、不快な思いさせたよね……」

『ううん。ゴメン、こっちこそ。
やっぱり無理させてたよね？』

「そんなんじゃ、」


ない、と言おうとしたのに、菅野くんは見透かしたように「ごめんね」と言葉を被せた。


『あの時、強引に城山に奥に連れて行かれてさ。
でも、すぐに菜奈ちゃんのこと追いかけようとしたんだ。
そうしたら、今度は海斗に捕まって。
ちょっとアイツと色々……ね。
で、そのあと急いで菜奈ちゃんを探しても既にいなくて。本当に、ゴメン』


海斗……に？

それに、色々って、何……？


そう訊き返したかった。
だけど訊くことが出来ずに、あたしは言葉を飲んだ。


「あたしが悪いの、ごめんなさい。
菅野くんは悪くない」

『今、どこ？
送っていくからそこで待っててよ』


思わず目の前の表参道ヒルズを見上げた。
幾つも並んだ大きなガラス窓から溢れる光が眩しくて、目を細めて答えた。


「もう、駅なの。
改札くぐっちゃったし、もうすぐ電車に乗るところ、だから……」


咄嗟に嘘が出た。
だって、送ってなんてもらいたくなかった。
一人でいたい。

こんな気持ちで、菅野くんと一緒になんて帰れないよ……。


『そっか……。一人で大丈夫？』

「子供じゃないんだし、大丈夫だよ。ありがとう。
本当にごめんなさい……」

『子供じゃないから心配なんだけど……。
無理強いは出来ないから……分かった、気を付けてね。
それにそんなに謝らないでよ、やっぱりさ……』

「え？」

『やっぱり、海斗が原因で帰っちゃったんだろ？』


核心を突かれて、どきっとした。

そう、と答えて良いのかも、何て言って良いかも分からず、あたしは口を噤んでしまった。


『海斗のこと、好きなの？
ゲームじゃなくなっちゃった？』


菅野くんのその言葉が耳から頭にキンと響いて、急激に血が上ったような感覚がした。


「違う」

『え？』

「違う、好きじゃないし！
ただ、あんな態度取られたからムカついたのっ！」


言ったあと、勢いが余ったように、はあ、と息が漏れた。
道行く人は何ごとかと、大きな声を出したあたしをちらりと見て通り過ぎる。

けれど菅野くんは驚いた様子もなく、落ち着いた声で返してきた。


『……そう。
じゃ、少しは俺のことも考えてくれるかな？』

「えっ？」

『すぐなんて思ってないよ。ゆっくり答えを出してくれれば。
海斗みたくゲームじゃなく、本気だし』

「ちょ……っ」


ちょっと待って、とあたしの言葉が出る前に、菅野くんに遮られる。


『今、無理とか言わないでよ。ゆっくり考えて。
だけど本気じゃない男なんて止めて欲しい。
アイツはああいうヤツだよ？　菜奈ちゃんには合わないよ』


――本気じゃない男。
――ああいうヤツ。

分かってる。
あたしは――……。


言葉が宙に浮いていたはずなのに、今度は反対に詰まってしまった。
そうしていると、返答を言い淀んでいるのを機にしたみたいに、菅野くんは言った。


『じゃあ、気を付けてね。また連絡させて』

「えっ……？　あっ……」


答える暇も貰えないまま「またね」と、電話は切れた。

菅野くんの言葉ひとつひとつが、頭の中をかきまぜたみたいで。
もう、ぐちゃぐちゃで、歩くことも忘れていた。

耳元で繰り返し始めた通話中の電子音の箱を、あたしはぎゅっと握り締めた。











気が付くと、光で一杯の街並みから、落ち着いた住宅街の道に入る角を曲がっていた。
アパートまでは、まっすぐ進んで、あとひとつ角を曲がるだけ。

山手線に乗って、品川で乗り換えて、いつものように新川崎の駅で降りて、こうして一人、無意識のうちに自然と歩いてきたらしい。

そんな自分に半分は呆れかえって、半分は凄いだなんて、妙におかしくなって笑いが込み上げ呟く。


「ばっかみたい」


帰り道、ずっと頭から離れてはくれなかった。
海斗と麻紀さんの姿も。
菅野くんに言われた言葉も。


ふと、空を見上げる。
ほの暗い夜空に薄い雲が掛かり、そこに浮かぶ丸い月は、朧げな黄色い光を放つ。


――『アイツはああいうヤツだよ？』


……うん……。

だからこんなに悔しくて辛くなって苦しくなっちゃうんだ。

最初から、約束なんてしなければ良かった。

あんなムカツク男……。
口が悪くて。
女ったらしで。
自意識過剰なヤツ……っ。

一応は彼女の筈なのに、他の女の人の部屋に行って携帯忘れて……。
レセプションにまでその人と来て過ごして……。

挙げ句に、あたしがほかの男の人と来てるのに『ご勝手に』なんて……。


胸が押し潰されそうに痛くなった。


……もう、止めようこんなの……。


喉元が圧迫されて、目頭が熱くなる。
涙が込み上げてきそうになって、足を止め、目を瞑った。


止めようって、言おう……。

それが駄目なら「好き」って言えばいいんだ。
それで、ゲームセット。

あたし達の関係はオシマイ……。


ゆっくりと閉じていた瞼を開く。
大きく息を吐き出し、波立った気持ちを少しでも落ち着かせる。

また空を見上げると、つい今まで輝いていた月は、広がり始めた黒い雲で覆われていた。
たまにさらさらと風が通り過ぎるのを感じるくらいなのに、雲の流れは速い。
どうやら上空の風は強いらしい。


早く、帰ろう……。
帰って、シャワー浴びて、さっさと寝ちゃえば考えなくて済む。


止まっていた足をまた動かし始めると、ひたひたと後ろから静かに近づく靴音が耳に入った。


……あれ？


ぞくり、と、背中に緊張が走った。


何か、ヤダ……。


思わず足を速める。
しんとした住宅街のその道に、あたしのヒールの足音がカツカツと高く響く。
その音が不安や恐怖心を煽って急き立てるようにも感じる。

足を動かしながらちらりと後ろを確認すると、いつの間にか数メートル後ろにキャップを目深に被った男の人がいた。


や……何か、怖い……。


嫌な予感がして、更に足を速めた。
けれど、それよりも早い足音がついてくる。
あっ、と思うと、あたしは後ろからその男に羽交い締めにされた。

思ってもみないこと。
頭の中が真っ白に飛ぶ。
声が、出ない。


――嘘っ！？
嫌っ！　誰か……っ！


恐怖で身体は硬直する。
不快さと嫌悪が底から這い出して、一瞬にして身体が冷える。

それでも無理矢理絞り出すように声を出そうとした。


「い……や……っ」


やっと出たか細い声は、掠れ掠れで。
そんな微かな声も、その男の大きな手で塞がれた。


「……っ」


息が上手く出来ない。
苦しい。

身体が震えている。
それに連動するように心臓がばくばくと大きく脈打って、身体中に響く。


どうしよう。
誰か、助けて……！


すぐ横にある住宅のコンクリートの壁に、身体を押しつけられた。
固まって動けない身体は、なされるがままだった。
右手で肩から口を押さえつけられ、左手でスカート下から太腿を弄られる。


嫌っ！

――海斗！


心の中で叫んだその時、遠くから足音が聞こえた。


「何やってるんだよっ！」


聞き覚えのある声が響き渡ったかと思うと、バタバタと勢いよく走って近づいてきたのが分かった。

その瞬間、男の力が少し緩んで、あたしの身体に急激に声と力が戻った感じがした。


「嫌あっ！！」


両手で力いっぱい男を突き放した。

それと同時くらいに、声の相手は男の服を後ろから引っ掴み、左顎を思い切り殴った。

鈍い音が響き渡る。

男は右腕から叩きつけられるようにアスファルトに転げ落ちた。


「てめぇっ！！」

「か、海斗……っ」

「菜奈！　大丈夫か！？」


あたしの目の前に立っているのが海斗だったから驚いた。


どうしてここにいるの！？


驚きと安堵が両方込み上げる。


「ううっ」と、よろめきながら身体を起こす男の胸ぐらを海斗は捻じり上げ、もう一度殴る。
また、鈍い音が響く。


「や、やめて……っ」


男を掴んでいる海斗の腕を、あたしは両手で押さえた。

その一瞬の隙に、男は海斗を大きな動作で振り払って走り出した。


「てめぇー！」


海斗が追いかけようとする。
あたしはそんな海斗の腕を、両手で思い切り引っ張った。


「やめて海斗っ！」


だけど海斗は、あたしの手を振り払って男を追いかけようとする。
凄い力だ。

あたしはぎゅっと強くその腕を抱え込んだ。


「いいから、大丈夫だからっ」


そう言った途端、何かが弾けたように急激に涙が溢れ出した。


「大丈夫なわけねーだろっ！　許せねえっ！」


凄い形相の海斗に、あたしは黙ってかぶりを振った。


「菜奈？」

「……いいの。もう……大丈夫だから……。
海斗が来てくれたから……大丈夫……」

「……っ！　畜生っ」


海斗はそう言って舌打ちすると、腕に入っていた力を緩めた。

だけどあたしはその腕を抱きしめたままだった。
筋肉質の、太く、力強いその腕。

あたしは抱きしめた腕に力を入れて、海斗の顔を見上げた。

眉間に皺を寄せた険しい顔は、あたしと瞳が重なり、心配そうな顔つきに変わった。


「怖かったろ？
もうそんな顔するな。泣くなよ……」


海斗がそう言ったかと思うと、ふっと引き寄せられ、抱きしめられた。
ぎゅっと。
力強いのに優しく感じるその腕の中。


――何で……
こんな時に現れちゃうのよ……コイツってば……。
格好良すぎでしょ……？


そのままあたしは力が抜けるように、海斗の胸に身体を預けた。

頬から伝わるその胸の温かさが伝わってくる。
そこから海斗の心臓の音が聞こえる。
あたしと同じように早いその鼓動と音。

あたしの恐怖でばくばくと動いていた心臓は、同じように大きく脈打つのに、それとはもう違っていた。
恐怖ではない、心臓と脈の速い動き。

触れ合う部分から熱を帯びて、爪先までそれが沁み渡る感覚がする。
大きな安堵感と一緒に、身体の奥底から何かが込み上げてきた。


切なくて、苦しい。
だけど、温かくて。
きゅっと胸を締め付けて、身体中を甘く甘く支配する。


この気持ちが何なのか、知ってる……。


柔らかく、満ち溢れてくる。
瞼を閉じて、あたしもゆっくりと海斗の背中に手を回した。


海斗が、好き……。


もう、気付いてしまった。


ううん。
本当は、うすうす分かってた。
気になって仕方ないから、あんな風にムカついてイライラしてたんだ……。

あたしのことをゲームだと言うこのオトコ……。


――どうしよう。

こんな簡単に、あたし、海斗にオトされちゃったよ……。