エピローグ

頭の中が、砂嵐でもあったようにざらざらとしていて。

その砂を脳みそごと、眠りの渦へと引っ張られているような感覚。

重たくて、瞼が開かない。

あたしはどうにか手を伸ばした。

そこにある身体を引き寄せる。
そして抱き締める。

温かな肌。
安心する香り。

けれど、それがすぐに奪われた。

あたしはもう一度手を伸ばす。

人肌はなかなか見つからず、シーツの上で掌を徘徊させる。


――見つけた。

柔らかな感触。


ん？
柔らかい？


物凄く疑問に思ったところで、目が覚めた。

瞼を開いた途端に目に入ったのは、眠っている菜奈の顔。

おもいきり胸に触れている手はそこから飛び退き、声も上げそうになった。

その途端、電撃のような激痛が頭の中を駆け抜けた。


「……っ痛」


頭が――割れるように痛い。

額に手を当てながら、上半身を起こした。


菜奈の身体のすぐ横には、海斗くんが寝ていて――その隣には、ミカが寝ていて――そのまた隣には、韮崎さんの元部下でもあるミカの恋人、長谷川さんが寝ていて――。

この妙な光景は何だっけと、目を瞑り、しばし頭痛の波と共に考える。

そう――これは、二日酔いだ。

結婚式のあと、レストランで二次会をして、そのあとまだ飲み足りないって、葉山は店も少ないし遅くまでやってないから、ウチに来て――飲んで――くたんくたんに酔っぱらって、そのまま雑魚寝しちゃったんだ。


昨日――。
光とあたしは、あの葉山のホテルにあるチャペルで式を挙げた。
両親と数名の親戚に、仲の良い友人だけを招待したささやかなものだ。
離縁したとは言っても、光の養父母も出席してくれた。

アーチを描く前面のガラスは天井まで伸び、溢れるほど眩しい陽光が差し込んでいて。
その先に映るのは、青い色だけ。
まるで海の上に浮いて。空に祝福されているようにも感じて。

重厚で落ち着いたこげ茶色の木の床と椅子。
潔癖と純真さを表すような白い壁、バラとリボン。
波の福音。

水平線へと伸びるバージンロードを、あたしは純白のドレスのトレーンを引いて父と歩いた。
そして、永遠の愛を誓い合ったのだ。
――光と。

都内の一流ホテルでやる披露宴のような派手さはないけれど、そんなことよりも、あたしにとっては最高の式で、思い出となった。
青い海と空の元でしたキスは、一生忘れることはない。
きっと、きっと、ずっと。


……それにしても。


と、菜奈とその隣の海斗くんの寝姿を見下ろす。


この二人って、なんやかんや、ほんっと仲がいいよね……。


菜奈の顔はこちらを向いているけれど、海斗くんの身体にはぴったりくっついていて、その上、手を握られながら寝ている。


こういうの、羨ましいって思ってた。
凄く凄く羨ましかった。
……あれは光と出逢った頃だ。


でも今はそんなこと、全っ然思わないんだから！

だって、だって、だって、あたし、幸せだもん！　めっちゃめちゃ！


「……て」


辺りを見回した。
肝心の光がいない。昨日からの、愛しの夫。

あたしは痛む頭を押さえながら、立ち上がった。
暗い部屋の中を浮かび上がらせるのは、ロールカーテンの隙間から入り込む光。

今、何時なんだろう、と思いながら、寝ている皆の身体を踏まないようにして歩き、そっと部屋を出た。

短い廊下の突き当たりを曲がり、階下に向かう階段を下りた。
頭に響かないように、ゆっくりと段につま先を落としていく。
踏み板は、たまに木の軋む音を立てる。
古い家だから、仕方ない。

葉山に住むと父に言ったら、不動産をやっている父の友人が、格安の優良物件を見つけてくれたのだ。
古いけれど、４LDKあって、バス停はすぐ傍、駐車場は二台。
それに狭いながらも庭があるし、日当たりも良好だ。

仕事に行くのには不便だけど、それでもどうしても住みたかった。


「……があったんだ」


階段の踏み板から一階の床に下り立ったとき、声が耳に入った。
キッチンのほう。


「悠里さん、今の仕事を辞めて、イタリアに行くって」


――相川さんの、声。
あたしはその場で足を止め、思わず息をひそめた。


イタリアに……？


「美術史学を勉強しに行くんだって。お爺さんとは、物凄い喧嘩したってさ。
それでも、何だか楽しそうだったよ」


その相川さんの報告の一拍あとに、光の声が言った。


「そうか」


穏やかな声だった。
どこか、彼女の可能性への期待を込めたような。そんな声。


少し沈黙が続いたあと、相川さんが言った。


「そう言えばさ、韮崎の会社はどう？　社長業は順調？」

「まぁまぁかな」

「経営コンサルティングって、スゲエ神経擦り減りそう……」

「何の仕事でも同じだろ？」

「うーん、まーなぁ……。
でもさ、その職種を選んだのって、やっぱ、佐藤拓馬に対抗してだろ？」


何で拓馬？
光は、中小企業はもちろんのこと、大企業も相手に、コンサルティングをしたいからって。
いつか、東和重工も、と。
――対等な立場で。


「バーカ」


光がそう言ったあと、くっくと声にならない笑いを二人がしているのが窺えた。
ようやく話の雰囲気が変わった模様。

これで顔を出すことが出来ると、あたしはキッチンに入って行った。


「おはよう」


声を掛けると、途端に二つの顔はこちらを向く。
無愛想な顔と、対照的に明るい笑顔――の方は、もちろん相川さん。


「あー、おはよう、瑞穂ちゃん。
二日酔い、平気？」

「うん……頭痛い」

「大丈夫？　結構皆に飲まされてたもんね。
こっち、座んなよ」


と、相川さんは椅子から立ち上がり、ダイニングテーブルから新たな椅子を引いてくれた。
あたしはそこに腰を落とすと、向かいの光と目が合った。
そこでやっと微笑してもらえる。
でも、こういうところが好き。
あたしも、つい、にっこり微笑んじゃう。


「光たちは、いつ起きたの？」

「３０分くらい前かな。
皆、まだ寝てる？」

「うん、まだグッスリ。
二人は二日酔い平気なの？」

「まぁ、そこそこに」


光が答えたところで、あー、と、いきなり相川さんが思い出したように声を上げた。
二人で相川さんを見ると、彼は腰を下ろしたばかりの椅子から立ち上がる。


「俺、腹減ったし、ちょっとパン買ってくる。
葉山の有名なパン屋、確かここの近くだもんな。
韮崎家にお邪魔したときには、絶対そこで買う！　って思ってたんだよ」

「え、なら、あたしが行ってきます」

「いいよ。瑞穂ちゃん、頭痛いんでしょ？
適当に皆の分も買ってくるよ」

「でも……」

「いーから。
実は、この辺、散歩してみたいんだ」


相川さんはニッと笑うと、さっさと部屋を出て行ってしまった。

思わず、光と顔を見合わせる。


完全に、気を使われてるな、これは。


「相川さんって、相変わらずだね」

「まぁな」

「そこがいいところなんだけどね。
って言うか、天然な性格の良さだよね。
でも何故か彼女が出来ないのが不思議……」

「………」


誰か紹介してあげようかなぁ、なんて真剣に考え込んでいると、光は椅子から立ち上がった。
そしてあたしの方へとゆっくり向かってくる。
あたしは座ったまま光を見上げると、手が伸びてきて、椅子ごと抱き締められた。


「せっかく二人きりにさせてもらったから」

「え」

「瑞穂って、意外とニブイ」


ニブイ？


まぁいいか、と、光は渋い顔を見せてから、キスを落としてきた。
まずは啄ばむように軽く。
少し角度を変えてもう一度。
次に唇が合わさったときには、お互い一気に熱が上がったように深いモノに変わる。

甘美な動きで舌を絡ませ合い、優しく、けれど貪欲に求めた。
二日酔いの頭痛さえ、甘い痺れに変わる。


愛してる――。

今、目の前にいる彼のことを。どこまでも。

今、こうしていられることが幸せだって。

頭も、心も、身体も、あたしの全部が、そう言ってる。


あたしは、そこにある身体に、しがみついた。

と――いきなり、じゃかじゃかと、暗い音楽が鳴り出した。
ダースベイダーのテーマ。
昨日帰って来てからテーブルに置きっぱなしにしてあった、あたしの携帯電話からだ。

大好きな唇が、離れていってしまう。
抱き締められている腕も。


「もー、こんなときに邪魔するかなぁ」


完全に光の身体が離れてから、あたしはぶすくれて、テーブルの上の携帯電話に手を伸ばした。
この着信音の相手は、ひとりしかいない。


「はぁい。おはようございます、係長。
昨日は、式にご出席して下さり、ありがとうございました」

『その言い方やめてちょうだい！
てか、それどころじゃないから！』


石田さんは電話の向こうで吠える。
ジーンとあたしの脳内に響いて、思わず目を瞑る。


「も、もうちょっと小さい声で喋って下さい……。
あたし、二日酔いなんですから……」

『二日酔い！？　上等！　そんなの吹き飛ばしてさっさと支度して！』

「支度って……今日は日曜日の筈ですけど……」

『アナタの可愛い部下が大ミスしたのよっ！』

「……山下くんが、またやらかしたんですか？」


指で眉間の辺りを揉みほぐしながら訊き直す。
電話が鳴った時点で、何となくそんな気がしてたけど。

４月に入社したばかりの山下くん。
同じチームに配属されて、プロジェクトのリーダーであるあたしが仕事を教えてる。
覚えは悪いし、とにかくミスが多くて、その尻拭いは結局あたし。

……なんだけど。
ウチの社食が変わって。社食だけじゃなく、店舗の料理の評判も上々だし、喜んでる社員は多いから、たまにそのことで声を掛けられたりするんだけど。
山下くんは、この発案者があたしだと知って、あたしのことをめちゃめちゃ尊敬している上に、かなり懐いてるもんだから、何だか憎めないのよね……。

……て。


『アイツ、横浜店とのアポイントの日付けが、明日の１０時の予定だったのに、今日の１０時にしてたみたいなの！　まだ来ないって、もーカンカンよ！』


石田さんの怒声が耳の中を突き抜ける。


ありえないでしょ！
何でそんなミスするのよ！


「それで先方とはどうなってるんですか？」

『平謝りしたわよ！
取りあえず、時間をずらしてもらったから、急いで来てちょうだい！
資料はこっちで揃えておくわ！　向こうの駅で合流しましょ！』

「え、ずらしてもらったって、何時ですか？」

『１１時半よ！』


壁の時計を確認する。

……１０時２０分。

無理でしょ！　無理なんですけどっ！　間に合いませんけどっ！


『そんなわけで、急いでね！』


石田さんの電話は、そこで慌ただしく切れた。
て、言うか。もちろん反論なんか出来る筈も、する気もない。

あたしは携帯電話を睨みながら溜め息を吐くと、椅子から立ち上がった。


「ちょっと行ってくる」


と――ぽん、と、光の手があたしの頭のてっぺんで跳ねた。


「うん、いってらっしゃい」


温かい笑顔と言葉。

あたしの元気チャージ。
些細なことだけど、応援して見守って支えてくれるひとがいるって、それを感じさせてくれる。
それだけで、もっともっと、頑張ることが出来る。


そして、あたしも――彼を支えられるひとになりたい。


あたしに、仕事の楽しさややりがいを最初に教えてくれたのは、光だ。
一時でも、同じことを目指した。
今は、それぞれに違う仕事になってしまったけど、あたしはこの仕事が好きだ。
それを光も認めてくれている。

だから、手は抜かない。
絶対に。


あたしは背伸びし、もう一度光の唇に軽く触れる。


「元気、こっちもちょうだい？」


笑ってみせると、光もくすっと笑う。


「頑張って」

「うん！」


返事をすると、あたしは頭痛を吹っ飛ばして洗面所に行き、顔を洗って歯磨きをし、超特急のメイクをして、髪をひとつに整えた。

階段を駆け上がってウォークインクローゼットのドアを開ける。
胸元に控えめなフリルのついた白のブラウスに、ハイウエストにタックの入ったネイビーのスカート。引っ掴むようにして中から出して、これまた超特急で着替える。

ミルクティーベージュのバッグに中身を詰め替え、持参する資料をざっと再確認。金曜日のうちに纏めておいて良かった、と思う。

また階段を急いで降りると、玄関に向かう。
バッグと同じ色のパンプスを合わせ……。


「よし」


玄関の姿見で、くるんと回って、自分の姿をチェックする。


「いってきます！」


あたしは、光に聞こえるように大きな声を上げ、勢いよく玄関のドアを開けてそこから飛び出した。





END