繋いだその先
――大きい。
崩れ始めた山が落ちるよりも早く、ボードが波の腹を滑り下りる。
うわぁ、と思わず感嘆の声が零れた。
その声が出たときには、滑り降りたはずのボードは方向を変え、端から勢いよく覆い被さる波の中へと入っていく。
――チューブライディング
弾けて上がる白いしぶきと、ここまで聞こえる海面を叩きつける音が、圧倒的な波の大きさとパワーを感じさせる。
海斗はボードと一体となって波に追いつき追い越しながら、水のトンネルを潜り抜けていく。
そこから抜け出て姿を現したかと思うと、すぐにボトムターン、そしてもう一度上がってトップターン、カットバック。
空に向かって上がるスプレー。
白く泡立った波間から頭を出したのを見て、あたしは息をするのも忘れていたことに気付く。
そして、何とも言えないほど胸が高鳴って、高揚する。
波に挑んでいる海斗が、一番海斗らしい。
言葉にできない、って、きっとこういうことだと思う。
小脇にボードを抱えた海斗が、ぽたぽたと大粒の雫を砂の上に落としながら近づいてくる。
途中、あたしが見ていることに気が付いたのか、目を上げてこちらに薄く微笑む。
あたしもそれに微笑み返して、小さく手を振った。
……なんか、こういうのっていいなぁ、とか思う。
何気ないけど、幸せだな、って感じられる瞬間。
「お疲れ様」
「あー、疲れた」
「最後、凄かったね、チューブ。
あたし、初めて見た！」
「んー、気持ち良かった」
海斗は、そう答えてあたしの横に座ったかと思うと、そのまますぐにごろんと横になる。
本当に気持ち良かったんだなと窺わせるほど、満足気な表情で目を瞑った。
「千葉まで来た甲斐があったね」
「そーだな、サーフィン自体久しぶりだし。
たまにはいいよな」
……久し振りなのは、あたしもなんだけど。
こうして、会うの。
分かってるのかなぁ？
と思うと、急に腕を引っ張られる。
突然のことになされるがまま、あたしは押し倒された。
敷いてある更紗を通して、砂の柔らかい感触と熱が伝わる。
海斗の触れている部分も。
「早く会いたかった？」
「ちょ……っ！ 人に、見られるんだけど！」
「人なんか、いねーじゃん」
確かに、ここは遊泳区域でもないし、サーファーがちらほらと海の中にいる程度。
湘南の海みたく、人がいないけど。
背中に回された海斗の掌が、今迄海に入っていたせいでひやりと冷たい。
だけど身体の芯は、急激に熱くなる。
瞼を閉じかけた潤んだ瞳も、薄っすらと開かれた唇も、もう目と鼻の先で、あたしは観念して目を閉じた。
……て。あれ？
数秒待っても、唇にはなんの感触もなくて。
ほどなく海斗の腕がするりと緩まって、外れた。
「眠い……」
目を開けると、瞼を瞑ったままの海斗が言った。
「このまま寝ちゃいそう……」
えー！ 何よ！ キス、じゃなかったの！？
本当に今にも眠ってしまいそうな顔つきの海斗に、一気に疲労感が押し寄せたように脱力する。
仕方なくあたしは、自分だけ身体を起こした。
「やっぱり、疲れてるの？」
「んー……」
「仕事、そんなに忙しいの？」
「んー……」
「そういえば、海斗の担当店舗、売り上げが全国一位だって言ってたもんね」
「………」
「あ！ この間、雑誌に『sweet rose』のワンピが載っててね、それがすっごく可愛くて。
シフォンのピンクの花柄のやつ。ちょっと大ぶりのレトロっぽい柄なんだけど、海斗、分かる？」
「………」
「………」
「………」
えーと。返事がないのはもしかして……。
薄く唇を開けて瞼を閉じ、空を仰ぐ顔に、そっと自分の顔を近づける。
規則的な、呼吸。
……やっぱり！
信じらんないっ！
こんなにソッコー寝ちゃうかな！
思わず大袈裟なくらいの溜め息を、海斗に向かって吐き出した。
ほんの少し前に幸せだと思ったことが、嘘のようにしぼんでいく。
あたしは頭を垂らしたまま、気持ち良さそうに寝息を立てる海斗を睨むようにみつめた。
ここのところ海斗は、ずっと仕事が忙しいらしい。
前回会ったのは、三週間くらい前だ。
海斗はあたしよりも、どちらかと言うとサーフィンだし……。
電話もメールもマメじゃない海斗に、それじゃなくても我慢している。
放っておくと、平気で一週間とか全く何の連絡もないのはザラで。
結局、あたしのほうが焦れて電話やメールをする羽目になる。
それならいっそ、初めから我慢しないで自分からしたほうがいいということは、この二年の付き合いの中で学習した。
それに、元々自由人な海斗は、縛られることも嫌い。
何してる？ とか、いちいち訊かれることも。
あたしとしては「おはよう」とか、「おやすみ」とか、そういった小さなメールのやり取りとかに本当は憧れるけど、そんなことを言ったらきっと「アホ」の一言で片づけられてしまうのは目に見えている。
だから、そういうのは一切我慢。
久しぶりに会えた今日も、波乗りに千葉に行こうって言われて「うん」って答えて。
――嫌なわけじゃない。
サーフィンをやっている海斗が好きだし、その姿を見ているのも凄く好き。
……だけど。
心のどこかで、久しぶりに会うんだから「菜奈の行きたいところはある？」って訊いて欲しい自分がいる。
ほんの少しでも、あたしを優先して欲しいって。
そうしたら「海斗のサーフィンが見たい」って、迷いなく言うのに、な。
……いや！ 駄目！ こんな風に思っちゃ！
それに、一緒にいて、安心出来るから寝ちゃうんだから。
きっと、あたしの傍が、一番落ち着くんだよね？
あたしも、目を細めて空を仰いだ。
あまりの眩しさに、思わず掌をかざす。
燦々と降り注ぐ金色の太陽。
底がないほど、どこまでも澄んだ青空。
そこに大きく浮かぶ真っ白な雲は、夏の訪れを感じさせる。
地響きのように、打ち寄せてくる波が砂から伝わってくる。
潮の香りを運ぶ南風は、心地良く頬と首筋を撫でて通り過ぎる。
そして、横にはあたしの大好きなひと。
顔に小さな影を作っていた掌をゆっくりと下ろし、全く力の入っていない海斗の手のすぐ横に並べる。
――うん。
じゅうぶん、幸せ。
そう思うと「ん」と、海斗が声を漏らした。
寝ぼけたように動いた手が、あたしの手に触れた。
それでも、まだまだ眠りからは覚めないらしい。
太陽の光線が眩しいのか、海斗は眉を寄せて、ほんの少し顔をこちら側に向けた。
可愛い、な。
――うん。
やっぱり、幸せじゃん、あたし。
こういう海斗の顔が見られるのは、あたしだけ。
全く、ゲンキンなヤツって自分でも思う。
海斗の瞼にかかる濡れた前髪を、そっとかき上げた。
細くて柔らかい、癖のある潮焼けした髪。
こうして触れられるのも、あたしだけ。
無防備な海斗の寝顔が愛おしい。
――キス、したいな。
ホントはさっきも、して欲しかった。
周りを見渡す。
海には波に向かったサーファーが数人。
それに、ずっと離れたところに、ひとり、ふたり。
きっと遠すぎて、それくらいなら気付かれないだろう。
――しても、いいよ、ね？
身体を屈め、そっと唇を合わせた。
少し、しょっぱい。
海と、海斗の味。
唇を離すと、海斗はまた眉を顰めた。
「……カナ、くすぐったい」
掠れた声が、言った。
「カナ？」
思わず、パッと身体を離した。
それと同時くらいに、海斗もパッと目を開ける。
「あー……ゴメン。寝てた……」
海斗はまだ眠たそうにまた目を瞑り、髪をかき上げながら上半身を起こす。
今の、って……。
“ナナ”の、聞き違い？
「どーした？」
ふあ、と。海斗は大きな欠伸を漏らす。
「ううん、何でも」
あたしは、ふるふると、どうでもいいくらい首を横に振った。
キスしたこと、気付いてないのかな？
気付いてたらきっと、またからかってくるはず。
そんなにオレとしたいの？ とか、我慢できなかった？ とか……
くるか？ と身構えていると、海斗はまた気だるそうに生あくびをした。
どうやら、気付いてないらしい。
「眠いなら、寝てていいよ。
疲れてるのに、朝早かったし。
ここまで運転して、サーフィンしてるんだもんね」
「んー……そうする」
余程疲れているのか、眠いのか。
海斗は素直に寝転がった。
「帰り、あたしが運転してあげよっか？」
「ヤダ。オマエの運転、危険すぎ」
「……そーだけど」
「まだ死にたくねぇ」
「そこまで言わなくてもいいじゃん……。
確かにペーパーだけどさ……」
ちょっとは海斗が楽かな、って思ったのに……。
「どうせオマエ、車ん中でぐーすか寝て帰るんだろ？」
「寝ないし！」
「よだれたらして口開けて。
……て。そういや最初のデートのときも、そーやって寝てたな、オマエ」
「もうっ！ 思い出さなくていいからっ！
あ！ 笑わないでよっ！ ちょっと、笑い過ぎだからっ！」
せっかく久しぶりに会ったのに、これだもんなぁ……。
もうちょっと、優しくして欲しい。
それに、寝たら一緒の時間がもったいないじゃん！
……って。今寝てたのも、これから寝るのも海斗じゃん！
もぉー……。
数秒前に憎まれ口をたたいていたとは思えないほど、穏やかな顔つきで瞼を閉じて空を仰ぐ海斗を上から睨み下ろす。
こんな膨れっ面をしていても、どうせ見ていやしないし。
ついでに眉を顰めて舌も突き出してやる。
「あとでさ」
気が付いて言ったのかと思って、急いで舌を引っ込めた。
だけど、思っていたのとは全く違う、予想外の言葉だった。
「……たまには、植物園とか行ってみる？」
え……。
「植物園？」
「ドライブがてら。
オマエ、花とか結構好きじゃなかったっけ？
たしか、動物もいるし」
「行くっ！」
頬を膨らましていたことも、睨んで舌を出していたことも、海斗の憎まれ口はパッとあたしの中から吹っ飛んでしまう。
嬉しい。
あたしってば、やっぱりゲンキンだ。