あれから。
海斗からは案の定連絡が無い。

簡単に日々は過ぎていって。
何日、こんな鬱屈した日を過ごしているのか……。

こういう時に、向こうから連絡してくるタイプじゃないのは分かってるんだけど。
あんな風に言われたら、あたしから連絡なんて出来なかった。

『大っ嫌い』なんて。
言わなきゃ良かったっていう気持ちと反して。
未だに桃子って子の声が離れなくて。
色んな葛藤が混在していて、どうにもならない。


だって。
何で海斗に電話なんてしてくるの……？


ずっとずっと。
馬鹿みたいな想像が次々に浮かぶ。


本当はこんな気持ち……打ち消して欲しいよ……。


これから結婚式に出席すると言うのに。
濁りなく晴れた気持ちで、祝福出来そうにない自分が情けない。
ここまで海斗一人の事で掻き乱されてるなんて……。


美容院に向かう途中、何度もバッグから携帯電話を取り出して着信を確認する。
だけど期待とは裏腹に、電話もメールの着信マークも無いままだ。


今頃、海斗はサーフィンしてるのかなぁ……？
あたしと一緒じゃなくても、海斗は平気なんだろうな……。

もしかしたら……。
また、あのコも海に来てるかもしれない……。




「どんな感じにしますか？」


鏡の中のあたしの向こう側で、担当の美容師さんが微笑みながら言った。
考え込んでいたあたしは、ハッとして、鏡越しに笑顔を作ってみせる。


「えーと。アップで。毛先は巻いて散らす感じで……出来上がりはお任せします」

「了解です。結婚式は何時からですか？」

「１３時からなんで。終わったらそのまま向かうんです」

「じゃ、余裕持って終わるように頑張りますね」


美容師さんはにっこりとまた鏡越しに微笑み返すと、すぐに真剣な顔つきに変わった。

霧吹きで髪を湿らせると素早くブロッキングされて、器用に動く手先が、あたしの長い髪をアップヘアにと変えていく。

髪を梳かれるのは心地良い。
徐々に変わっていく鏡の中の自分を、ぼんやりと眺めた。


「工藤さんって、ウチの美容院に来始めて２年くらいでしたっけ？」

「うん……。そのくらいかな？　よく覚えてますね」

「初めて気が付きましたよ」

「え？　何がですか？」


意味が分からず訊き返す。


「ココ」

と。
鏡越しに、後ろの首筋を指差されるのが見えた。


――その場所って……


「小さなほくろが三つ集まってあるんですねー」

「えっ……？」


ほくろ？


スタイリングの途中なのに、思わず勢いよく振り返って美容師さんを見上げた。

美容師さんは、あたしの勢いにほんの少し驚いてから、にっこりと笑う。


「あれ？　ご自分でも知りませんでした？
コレ、男の人ならきっと可愛いって思うんじゃないですか？
女の私から見ても色っぽくて可愛いですもん」


か、可愛い？
色っぽい？

もしかして……それって……
だって……


急激に顔に血が上って、顔の位置をくるりと戻した。


絶っ対、顔赤いよ。今。


指を差された場所が、妙に熱く感じる。
海斗に触れられた唇の感触が蘇って。
――熱を、持つ。


誰にでも同じようになんてしてなかった。
あのキスは、あたしだけにしていたものだったんだ。

それなのに……ホント、馬鹿。
それに気付けないで、過去のオンナに焼きもち妬いていたなんて。

海斗はあたしのコト。ちゃんと見てたのに――。










「信也って、すっごい大人っぽくて格好良くなったよね？」


披露宴の最中、隣の席の美里が耳打ちしてきた。

テーブルを一つ挟んだ向こう側。新郎友人の席で友達と談笑する信也をちらりと見た。


「うん」


別れてから１年半近く……。
会うのはその日から初めて。

確かに、大人の雰囲気を纏っていて、あの時よりもぐっと格好良くなった信也。


「菜奈、ちょっと勿体無いとか思った？」


冗談っぽく言う美里に、あたしはにっこり笑って「そうかもね」と答えた。


正直に。信也を見ても、何とも感じなかった。
本当に、何にも。懐かしいとさえ。

別れた時はあんな風に振られて……。好きだったから、凄くショックだったのに。
もう、二度と会いたくないとさえ思ったのに。

ただ、楽しそうに笑う彼を見て、良かったなと思った。
今――こんな風に彼を見られる自分も、不思議なくらい。

それに……信也と付き合ったから、今の自分が在るんだ。


海斗に……会いたいよ、今すぐ。
会ってちゃんと仲直りしたい。
ゴメンねって言いたい。


ずっとずっと。上の空だった。
友達甲斐の無いヤツだって、自分でも呆れる程。
幸せそうなあずさと山岸くんの姿が霞んで見える程。

ただ、海斗に会いたかった。







二次会が終わると、美里達が「三次会に行こう！」と腕を引くのを振り切って、足早に駅へと向かおうとした。
目の前の交差点の信号が、点滅し始める。
走れば間に合うな、と思うと、それを引き留めるように、懐かしい声があたしを呼んだ。


「菜奈！」


その声に振り返ると、そこには息を切らせた信也がいた。


「……信也」

「ゴメン……。ちょっとだけいいか？」

「どうしたの？」

「何か……、会場では話せなかったから」

「……うん」


あたしが一言答えると、信也は言いにくそうに荒っぽく自分の髪を掻き上げた。


「ちゃんと……謝っておきたかったんだ」

「え？」

「あの時はゴメンって……」

「そんなのいいのに。もう、昔のコトだよ？」

「だけど……。俺は菜奈を裏切って、凄く傷付けたから」

「………」

「ホント、ゴメン」


その言葉と一緒に、信也は腰から身体をぐっと曲げて頭を下げた。


根が真面目な信也の事だ……。
きっと、今日、あたしとまた顔を合わせる事に悩んだんじゃないかな……。
どう謝ろうとか、どう声を掛けようとか。
それで目の前にしたら、なかなか声を掛けられなくて……。


そんなことを想像したら、思わずふっと、笑みが零れた。

「ねぇ、信也」と、あたしよりも低い位置にある信也の頭に向かって言う。

「あたし、凄く今の彼が好きなんだ」


あたしの言葉に信也は顔を上げた。


「信也は、今の彼女と幸せ？」

「――うん」

「あたし達が付き合ったのは無駄な時間なんかじゃなかったよ？
ちゃんと、色んな気持ちを貰ったから。だから今のあたしが在るの。
彼女、大事にしてね？」


海斗も。
今迄本気じゃない女の子と沢山付き合ってきたと思うけど。
その付き合いが、無駄だったわけじゃない――
彼女達がいたから、今の海斗が在るんだから。


微笑んだあたしに、信也もようやくホッとしたような柔らかな笑顔を見せた。


「菜奈の彼氏はイイ男なんだな」


そう言って、目の前に手が差し出された。


――きっと、最後の握手。


「うん。最高にね」


あたしもそう答えて、目の前の手を握った。


だけど。
握った筈の掌は、後から伸びてきた別の手によって、強引に引き剥がされた。


ええっ！？


驚いて手を掴んだ人物を見上げると、それは不機嫌極まりない顔をした海斗だった。


な、何で！？
何でココに海斗がいるの！？


「海斗！？」

「行くぞ！！」


驚いているのも束の間。
海斗はぐっと強くあたしの手を引いて、ぐんぐんと歩いて行く。

呆気に取られながらも信也の方を振り返ると、彼は笑って手を振っていた。


や。ちょっと……。
待って？　何で！？


「海斗！」

「………」

「海斗ってば！」

「………」

「待ってよ！　何でっ！？」


返答の無いままあたしを強引に引いて歩いていた海斗は、自分の車の前に着くと、急にピタリと足を止めた。
そしてあたしを車に押し込むように乗せる。


「元彼と手なんて繋いでんじゃねーよ！」

「……は？」

「アイツだろ？　オマエが好きだったヤツ！」


海斗は自分も車に乗り込むと、乱雑な音を立ててドアを閉めた。
そして、あたしを睨むように見据える。


「元彼？　好きだったヤツって……。
何で海斗が知ってんの？」

「―――」

「それに何でココに――……」

「この間、瑞穂ちゃんが言ってたんだよ」

「は？　瑞穂！？」

「あー……もう、マジで格好悪りぃ……」


海斗は一度視線を逸らして、つい今迄あたしの掌を握っていた手で、ぐしゃぐしゃっと髪を掻きむしる。
そうしてからもう一度、鋭い目であたしを見る。


「結婚式で元彼に会うって。会いたいって言ってるなんて聞いたら普通心配すんだろ！
しかも何で手なんて握ってんだよ！」

「それ、握手だし！
それに会いたいなんて――そんなコト言ってな……」


はた、と。
急にこの間のことを思い出す。

海斗と喧嘩した日に言われた言葉……。


海斗が言ってたやましいコトって……信也と再会すること？
確かにその事は黙ってたけど……。

み、瑞穂のヤツ〜〜〜〜〜！！
勝手に海斗に電話して迎えに来させた挙げ句、そんなコトまで言ってたんだ！


「ソレ……、瑞穂が海斗に勝手に焚き付けただけだから。会いたいなんて言ってないし。
あたしが不安がってたから……海斗の昔の彼女に会って、昔のコト言われたから……だから……」

「昔の彼女？」

「桃子さん……」


海斗はまた一瞬、眉を顰める。


「桃子って……オマエに何か言ったのか？」

「や。えーと……」

「ちゃんと言えよ」


ぐっと、腕を掴んでくる。
逃げられそうにない瞳に捉えられる。

あたしは仕方なく答えた。


「だって……海斗はエッチが上手だ、とか……クセは変わってないのかなぁとか言うんだもん……」

「何だよ、ソレ……」

「いつも海斗って、後ろのほうの首筋にキスするでしょ？
それって他の女の子にもしてたのかな、って思ったら……凄く嫌で……」

「――……」


海斗は、はぁ、と。大きな溜め息を吐き出すと、頭が垂れ、あたしの手を掴んでいた手をするりと解いた。


「ソレはオレのセリフ」

「……え？」

「そこにほくろがあるんだよ。
オマエ、自分で知らないの？」

「今日……美容院行って言われて初めて知った……。
だから、違ったんだって……。ソレは、あたしだけだったんだ……って」

「……分かったならイイじゃん。もう」


ふい、と。あたしから顔を叛ける。


あれ？　何で？
しかも、もしかして顔、赤くない？


「ヤダ。言って？
オレのセリフって、何？」


今度はあたしが海斗の腕を掴んだ。
それでも顔を逸らしたままの海斗の顔を覗き込む。


「だからー……」と、海斗はもう一度溜め息を吐き出すと、あたしの方を向いた。

「それがすっげぇ可愛くて。
今迄オマエが付き合ってた男もソコにキスしてたのかなーとか思ったら凄ぇ癪で。
だからオレが一番してやるって――……」

「え……」


……嘘……

可愛い？
癪？
一番？

そんな風に思ってたの？


一気に顔に熱がこもる。
それと一緒に、瞼の裏も痺れ始める。


「何で、そーゆーの言ってくれないの……？」

「アホか！　言うかっつーの！」

「だって……普段だって好きとか全然言ってくれないし……」

「しょっちゅう、んなコト言うかよ！」

「海斗が付き合って来た子って、皆可愛くてスタイルいいし……」

「オマエ、まだそーゆーコト言うワケ？」


呆れたように息を吐き出し、怪訝そうな顔をしてあたしを見る。


「まぁ……確かに、胸、無いけど？」

「ちょ……っ！　酷――！」

「オレにとっちゃ、菜奈が一番可愛いっつーの」


その言葉と同時に身体は引き寄せられて、腕の中にすっぽりと閉じ込められた。

言い掛けた文句も。心臓も。
全部一緒に包んで抱き締められたように、甘く、ぎゅーっとする。


ホント、馬鹿だ。あたしは。

……瑞穂には感謝しなきゃ……
こんな風に海斗の深い気持ちが分かったのも、瑞穂のおかげ。

喧嘩の発端にもなったけど……。
んー……ソレは許してあげよう……


こっちのが、ずっとずっと。大きいから。



「海斗……好き……」


あたしも海斗の身体に腕を回して、力を込めた。

海斗の腕の中はふわふわして。温かい。
ココは、あたしの場所。


「海斗は？」


強く抱き締められた腕の中で、ほんの少し顔の角度を変え、見上げながら訊いた。

海斗は黙ったまま、数分前に零したあたしの涙の跡を唇ですくう。

そして。
いつもの場所にキスをした。

何度も。何度も。

言葉はないけど。
それが海斗の答え。


今度から。
ココにキスするときは――そういう意味だって。
『好き』って言葉の代わりなんだって。

勝手にそう思っちゃうから――ね？





END