answer

――２月１４日。
オンナノコの一大イベント。

大好きな人に、気持ちと一緒に甘い甘いチョコレートをプレゼントする日。

けどね、ウチの彼ってば、甘いモノは大の苦手。

だからチョコレートの代わりに、頑張ってちょっと奮発しちゃった。
海が大好きな――日焼けした海斗の腕に似合いそうなダイバーズウォッチ。

だって、腕時計って、普段仕事のときも着けるものだし、離れた場所にいてもいつも一緒って感じじゃない？
だからなんか、こういう日にプレゼントするのって、いいかな、って。

……早く帰ってこないかなぁ。

……て。帰ってきたっ！


ガチっと玄関ドアの鍵が開く音がした。
続けてドアが開かれる音。

あたしは急いで玄関へ向かう。

スーツ姿の海斗が、ドアを閉めたところだった。


「お帰りっ」

「ただいま」

「お腹空いたでしょ？
ご飯の用意してあるよ」


海斗は小さく鼻を鳴らし、目を細めた。


「うん……て、なんかスゲエ甘い匂いがするけど？」

「あー、お隣の山下さんにね、チョコマフィン作って持っていったの。
今日、バレンタインでしょ？　いつもお世話になってるし」


お隣の山下さん――は、７０歳すぎのおじいさんとおばあさんの二人暮らしで。
二人でここに引っ越してきたとき、右も左も分からない土地で慣れないあたしたちに、とにかく親身になってくれた。
スーパーも病院も役所の場所も、みんな山下夫婦さんが教えてくれた。


「……へぇ」


気のない返事をしながら、海斗は靴を脱いで家の中に上がる。
リビングに向かう海斗のあとに、あたしはちょこちょことついて歩く。


「で、それって、オレの分もあるとか？」

「ううん。海斗、甘いの嫌いじゃん」

「そーだけど」


リビングのドアを開ける。


「……て。随分色とりどりだな」


テーブルの上には、すぐ食べられるようにと、料理とワインを用意してあった。
少量ずつ違う料理をココットに載せ、真っ白な大皿に盛り付けた。
普段は使わないような赤や黄色のパプリカやグリーンカールも目を引く。
一目見てあたしの料理じゃないと分かったらしい。


「うん。会社帰りにデパ地下寄って買ってきたの。
ちょっと奮発しちゃったよ」


二人のバレンタイン。
喜んでくれるかと思って自信満々に言ったのに。
……どうやら違ったらしい。


「自分でご馳走作ろうとは思わなかったわけ？」

「えー、だって、海斗ってば、いつも言うじゃん。あたしの料理のレパートリーは少ないって。
こういう日だから、美味しいご飯のがいいかな、って。この間、テレビで特集やってたんだよね。
それに、仕事終わって帰ってきて、ご馳走作る時間なんてそんなにないし」

「ふぅーん……」

「海斗、手料理のがよかった？」

「……別に。
つーか、山下さんにチョコマフィン作る時間はあるのに？」

「チョコマフィンのミックス使ったんだもん。
卵を混ぜて焼くだけの、超簡単なやつ」

「………」


あ。黙っちゃった。
怒ってるな？
でも、それって、ヤキモチみたいなのだよね？


「……ごめん、ね？」


一応。恐る恐る、上目遣いで謝ってみる。


「次の日曜日に、料理、頑張ってみるから」


じーっと、黙ったまま海斗はあたしを見下ろしてくる。
への字口。
釣り上がった眉。

……なんて思ってたら、右手を取られた。
海斗の顔の前まで引き上げられる。


「コレは？」


と、人差し指のバンドエイドを見ながら訊いてくる。


「火傷した……」

「マフィン作ってて？」

「……そう」


あたしの返事にまた黙りこむ海斗。
威嚇するように見つめてくる目に、参ってしまう。……こんなときなのに。
だって、やっぱり、海斗の目、凄く好きなんだ。


あたしも黙りこんでいると、海斗は「じゃあさ」と言った。


「今、何て言ったか当てたら許してやる」

「え？　何？」


疑問符をぶつけたと同時に、目の前の唇が声を出さずに言葉を紡いだ。
ゆっくりと、形づくる。


ス……？


二文字の動きのあと、海斗はニッと意地悪に微笑んだ。


「声に出して、答えてみ？」


あたしに、言わせたいらしい。
そういうことを言わせて、反応を楽しみたいんだ、コイツってやつは！


「言いませんっ！」

「言えよ」

「言わないっ」

「言ったら許してやるって言ってるじゃん」

「もー！　どうして海斗ってば、そうエッチなのっ！」


思い切り睨んでやると、海斗も思い切り眉を顰める。


「エッチ？」

「でしょっ！」

「………」

「………」

「……うーん、そうきたか」

「え？」

「子音違うだろ。
でも、まぁ、それでもいいな」


はぁ？　と、今度はあたしが眉を顰めた。


「答え合わせするか？」


言いながら、海斗はあたしをひょいと抱えた。
――お姫様抱っこ。


「えええ！？　ちょっと、海斗！　何！？」

「間違えたから、許さない」

「えっ、嘘っ！？」

「答え、言わせてやる」


そのまま海斗はスタスタとリビングを出ていく。
反論しても抵抗しても無駄。


ううん。……抵抗なんて、できるわけなかったり。


せっかく買ってきたご馳走もプレゼントもそっちのけで、強引な答え合わせ。

あたしは、本当の答えを、そこで何度も言わされた。


――『スキ』……ってね。






END